1. bölüm
"Hayır Dük olmaz, zaten sahip olduğumdan daha fazla günah işlemek istemiyorum. Bundan sonra ne istersen yapacağım yani, lütfen…”
Lily'nin uzun gümüş rengi saçına takılan siyah peçe gevşedi ve şapelin zeminine düştü. Yeşil gözlerinde yaşlar birikirken zarif kaşları çatıldı.
Sunağın üzerinde olması gereken gümüş şamdan ve haç, iç çamaşırlarıyla birlikte yerde kutsal bir şekilde duruyordu.
Renkli camdan süzülen ay ışığı onu hiç ısıtmadı, sırt üstü yattı; kocasını görmesine yardım etmek için bile yeterli değildi. Zayıf bir şekilde mücadele etti, saçları dalgalandı.
Bir el karnına bastırdı, o kadar büyük ve güçlüydü ki, tüm kafasını tutabilirmiş gibi görünüyordu. Solgunlaştı, belini ağırlığa karşı büktü. İri adam ona daha da fazla eğildiği için bu işe yaramadı.
Burnunu ezici, erkeksi bir koku doldurdu. Güçlü fiziği, Lily'yi vahşi bir canavarın inine yakalanmış bir ceylan gibi hissettirdi.
“Günah… bu bana uygun bir kelime, sana değil.”
Şeytani derecede büyüleyici, alçak bir ses kulaklarımda çınladı. Sanki bir mağaradan geliyormuş gibi ağır ve derinden geliyordu.
Bir mağaradan gelen derin bir gümbürtü gibi, şeytani derecede büyüleyici bir baritondu. Lily, öfkesini dizginliyormuş gibi ses çıkardığını fark etmemiş gibiydi.
Bu onun sesini ilk kez işitişiydi.
"Söyle bana. Bugünkü düğün günümüze kadar kimin yasını tutuyordun?”
Lily, kendisini boyundan tırnağa kadar rahatsız ve hoş olmayan bir kumaştan kaplayan düz siyah bir elbise giymişti. Gerçekten yas tutuyor olsa bile, kıyafet çok fazlaydı.
“Savaş sırasında ölen ilk kocanız için mi? Yoksa yakın zamanda ölen ikinci kocanız için mi?”
"Öyle değil. Ben gerçekten… Ah!”
Dört ayak üzerinde olana kadar onu çevirdi. Bir el acımasızca elbisesine girdi. Sert kumaşın buruşma sesi çığlığına eşlik etti.
İç uyluğa dokunmanın ne anlama geldiği açıktı. Dük onu saçlarından sıkıca tutarken, duvardaki kutsal eserleri ve heykelleri görmesine neden olarak, bağırsaklarında gerginlik ve korku kıvrıldı. Vicdanı titredi.
Lily gözlerini kapadı ve sesi bir kez daha ceza gibi delip geçti.
“Yoksa üçüncü kocanızın “benim” ölümünü mü düşünüyordunuz?
Dük Vladislav de Winter. Ve bugün itibariyle, Lily'nin üçüncü eşi.
Düğünlerini bu şapelde yapmaları gerekiyordu.
Lily, parmakları beklenmedik bir şekilde onun uyluklarının tepesine batarken, sorusunu yanıtlayamadı. Kalın, nasırlı parmaklar etini yaydı ve özellikle hassas bir noktaya sürtündü.
Vücudunda elektrik dolaşıyordu.
Bu alandaki deneyimi çoğunlukla cinsel ilişki öncesi sert dokunuşlardan oluşuyordu. Dürüst olmak gerekirse, genellikle uzun sürmezdi. İkinci kocası bile neredeyse hiçbir şey yapmadı.
Diğer kocaları gibi o da korkudan titriyorken onun hemen içine girmesini bekliyordu.
Bunun yerine eğildi ve ince boynundaki saçlarını fırçalayarak dudaklarını yeni ortaya çıkan ensesine bastırdı. Öpücükler ilk başta yavaş ve şehvetliydi, ta ki adamın tenini emip diliyle o bölgeyi okşayana kadar. Lily titredi.
Parmakları var olduğunu bilmediği bir alana bastırdı ve bir sarsıntı hızla omurgasından yukarı çıktı.
“Ah, huh…. Ah…!"
Kadınların da haz hissedebilecekleri yerler olduğunu bilmiyordum.
Parmaklarının her ovuşunda sinirleri alev alev yanıyordu, çekingenlikleri kayboluyordu. Sertleşti ve alt karnında alışılmadık bir sıcaklık toplanmaya başladı.
Lily, kendisinden çıkan seslerin ne kadar müstehcen olduğuna inanamayarak, suyun yüzeyine sürüklenen bir balık gibi çılgınca nefesini tutabildi.
Hayır, aslında bunu düşünmeyi bile göze alamazdı.
“H-Hayır… Ha! Dur, bu garip. Bu garip! Haa…”
Göz kapakları titrerken ve bayılmak üzereymiş gibi nefes nefese kalırken kelimeler onun ötesindeydi.
Parmaklarını ustaca şişmiş bölgeyi ovuşturdu.
İçini sıcak ve keskin bir his kapladı.
"Ah ah! Dük, bu çok korkutucu, hah! Hoo! Dur!"
Zevk parmak uçlarından patladı. Lily uyarıdan titreyerek ve neredeyse nefes almayı unutarak gözlerini kapattı. Saçını tutan diğer eli, parmağını ağzına sokmak için hareket etti. Dilinin üzerine bastırdı.
Sakin ol, diye fısıldadı kulağına sessizce. "Nefes alıp verin. Yavaşça... aynen böyle."
Elinin hareketleri, onu sakinleştirmeye çalışıyormuş gibi yavaş ve yatıştırıcıydı.
Nefesi rahatlamaya başladığı an, parmağını yavaş yavaş ağzında hareket ettirdi.
Parmakları yavaşça onun hassas ağzına göz dikerken, Lily'nin boğazından sıcak bir nefes çıktı.
Boğazından boğuk bir inilti kaçtı. Lily'nin bacaklarında hiç güç kalmamıştı, şimdi karnının üzerinde dümdüz yatarken ilk doruğa ulaştığının sıcaklığı ve hissi devam ediyordu. Kalçasını okşayan parmakları hissedebildiği yerde, aynı zamanda onun kendi uyarılışını ortaya çıkaran bir sertlik de hissetti. Sırtı ve kalçaları istemsizce sarsıldı.
"Şimdi cevap ver leydim. Burada ne yapıyorsun?"
Bir tehdide içgüdüsel bir tepki gibi, onun o alçak sesle titredi.
Aklının son parçasına tutunan Lily, ağzını zar zor açmayı başardı. “ dua ettim ve kocam bu sefer ölmeyecek. … "
Yavaşça saçlarını okşamaya başladığında saçlarındaki tutuşu gevşedi. “Dürüstsün. Aferin."
Konuşulan sözler, küçük bir çocuğa iltifat edercesine tatlıydı, ama canavara benzer ses tonu tehlikeli derecede güçlü bir arzu barındırıyordu.
Sözlerini taklit ederek boynuna bastırdığı öpücük tatlı ve nazikti.
Daha önce başını bastıran taraftaki kalın ön kolu, Lily'nin gövdesiyle midesi arasına girdi. Muazzam eli yuvarlak göğsünü aşağıdan yukarıya sıktı.
Kalın kollarından biri gövdesinin altına kaydı ve devasa el göğsünü iyice yoğurdu.
Kıza ısrarla kumaşın üzerine her dokunduğunda şapelde sığ bir inilti yankılanıyordu.
Göğsünün ucunu sıktı, eziyetle çekerek, hafifçe yuvarlayarak ve sıkıca bastırdı. Aynı anda iki farklı yerde uyarıldığı için zihni zevkten tehlikeli bir şekilde boşaldı.
Kalçasını okşayan parmak şimdi sırılsıklam olmuştu. Lily içgüdüsel olarak büyük elinin bir sonraki nereye gideceğini biliyordu. Onu ovuşturdu, beli karşılık olarak titriyordu.
Daha önceki doruk noktasından dolayı hâlâ hassastı, sanki onu yutmak için can atıyormuş gibi sırılsıklam ve şişmişti. Ancak, onun sertliğini tekrar hissettiğinde içgüdüsel olarak içinde korku ve inkar yükseldi. Gerçekten yapacakları belliydi.
Başını umutsuzca salladı. "Artık yapamam. Gerçekten yapamam.”
Onun için erkeklerle ilişkiler ikisinden biridir: sıkıcı ya da acı verici.
Bu adamın neden böyle davrandığı belliydi.
Çünkü o, imparatorun gayrimeşru oğlu, zalimliğiyle nam salmış bir savaş kahramanı, Dük Vladislav de Winter.
"Yalan söyleme alışkanlığın var," diye fısıldadı kabaca. "İç çamaşırın sırılsıklam. Seni böyle bırakırsak, eriyebilirsin."
Dük'ün sert nefesi karnındaki ateşi körükledi. Lily uzanıp kolunu bacaklarının arasına aldı. Teni sıcaktı, altındaki kaslar kaya gibi sertti.
"Eğer onu koyarsan, ölürsün. Bundan nefret ediyorum, gerçekten, gerçekten. Artık yok―ah!”
(e/n: ölmekte olan kısım önceki kocalarından bahsediyor)
Tereddüt etmeden parmaklarını onun içine kaydırdı, yüzüne kan hücum etti.
Titremeler omurgasından aşağı indi. Lily'nin yanağını yere bastırdığında, ilk baştaki korkusu ve suçluluğu ortadan kayboldu, kalçaları neredeyse onun dokunuşunu kovalıyordu.
“Ah, ah… ahnng… Ah…!”
Dük hareketlerini hızlandırdı ve böylece onun müstehcen iniltileri daha yüksek sesle çınladı. Bir noktada, vücudunu dolduran zevkten hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı. "Senin yüzünden ölsem bile, istediğim bu," diye mırıldandı.
Lily onun altında nefesini tuttu, yüzü solgundu.
Parmakları, Lily'nin sırtını kamburlaştırdığı içindeki hassas bir çıkıntıya dokundu. Ona karşı, sürekli zevke karşı mücadele etti…
"Ah! y-yine… Ahhh…!” Etrafını sıkılaştırdı.
Dük alçak, heyecanlı bir nefes aldı.
Lily'nin parmak uçları ve ayak parmakları, tüm sinirlerinin ateşlenmesinin verdiği zevkle kaskatı kesildi.
"Artık benimsin. Unutma, bunların hepsi…”
Beyaz-sıcak bir zevk duyularını kesti ve cümlenin sonunu duymadan gözleri tekrar kafasına döndü.
2
"O iğrenç. Ben olsam çoktan intihar etmiştim. Bu şekilde yeniden evlenmeye devam ederse, sonunda birinci sınıf bir fahişe olabilir.”
"Şşş! Sessiz olun. Bu sefer o bir düşes.”
Lily, arabasına ulaşmadan önce duraksadı. Sesleri yumuşaktı ama aynı zamanda herkesin duyabileceği kadar yüksekti. Yine de sessiz kaldı ve saf beyaz elbisesini sıkarken bile yeşil gözlerini yere eğdi.
Babası -Shilok Isles- onu takip etti. kızının omzunu bastonla dürttü. “Erteleme ve acele etme. Çok geç olmadan yeni kocanla tanışmalıyız."
Her zamanki gibi kızına kimin hakaret ettiğini bulmakla ilgilenmiyordu.
Gümüş rengi saçları oldukça düzenliydi ve yaşına göre hâlâ gürdü. Sıska vücudundaki giysiler de düzgün bir şekilde yıkanmış ve ütülenmişti. Yanında refakatçi olmadan arabaya giren kızına soğuk soğuk baktı.
Bastonu kullandı ve dadısının Lily'nin ardından arabaya girmesini engelledi. "Ona göz kulak ol. Dük'ün çocuğunu doğurana kadar ölmemeli, yaralanmamalı veya nefret edilmemeli."
"Bunu aklımda tutacağım, Lordum."
Arabanın kapısı büyük bir gürültüyle kapandı.
***
Bir hafta süren yolculuk boyunca yolcular arasında çok az konuşma geçti.
Lily, zamanın çoğunu pencereden dışarı bakarak, geçtikleri muhteşem manzaraya bakarak geçirdi.
Gidecekleri yere yaklaştıklarında dadı konuştu.
“Senin gibi iki kez evlenmiş bir kadını hala kabul eden asil bir aile olduğu için minnettarım. Şu andan itibaren, bir oyuncak bebek gibi hareketsiz kalın. Bir kadın, kayınvalidesinin dediğini yaparsa, kayınvalidesi tarafından çok sevilir.”
Lily'nin ağzının bir köşesi yukarı kalktı. “…Ne kadar itaatkar olursam olayım herkes benden nefret edecek.”
Eski kocasının cenazesini hatırladı. Eski kayınvalidesi, tıpkı kendisi gibi çelimsiz bir kaplanın gaddarlığıyla ona saldırdı.
"Oğlumu öldürdün! Hepsi senin lanetin yüzünden!” Vikontes gidip saçını tuttu. Lily sessizce buna dayandı.
“Ne kadar zengin olursan ol, oğlumun ölmesine izin vermemeliydin! Öl! Öl ve oğlumu geri ver! Oğlum için öl!”
Kargaşa sırasında odaya ilk giren kişi Lily'nin küçük kardeşi Crocus oldu.
“Ne çılgın bir yaşlı kadın… Hasta oğlunun ölmesi neden kız kardeşimin suçu?” Lily'nin eski kayınvalidesinin ellerini Lily'nin saçından çekti. Lily sendeleyerek düşüncelerinden sıyrıldı.
“Oğlum neden sebepsiz yere hastalandı sanıyorsun!”
Belki de Lily'nin eski kayınvalidesi diğer kişinin çok güçlü olduğunu fark etti ve atılan bastonu aldı. Lily kardeşini korumak için kendini ikisinin arasına attı.
Lily'nin yüzüne çarpan bastonun sesi odada yankılandı.
Doğruldu. "Dur... Sakin ol ve topla kendini."
Yas kıyafetleri içindeki hizmetçiler odaya koştu. Ağlayan yaşlı kadını desteklerken onlara baktılar.
Lily, bir günahkar gibi başını öne eğdi, kardeşi ateşi körüklemesin diye tuttu.
Kapı kapanır kapanmaz Crocus kız kardeşine döndü.
Saçları darmadağınıktı, dudakları kanıyordu ve yanakları şişmişti. Hatta bastonun vurduğu göz kapağında morluklar oluşmaya başlamıştı.
"Beni neden durdurdun? O yaşlı kadının kaç bastonu olduğu umurumda değil! Neden bir ağaç dalı kadar sıskasın!"
"Bu hiç bir şey. Duygularının seni kontrol etmesine izin vermemelisin.”
"Sen hep böylesin. Tek bildiğin tahammül etmektir."
“Kardeşler arasında bunun olması büyük şans. En azından birimiz sabırlı.”
Crocus cevap vermek üzereydi ama açılan kapı onun sözünü kesti.
"Baba" dedi.
Lily, eski kayınvalidesini gördüğünden farklı olarak anında kaskatı kesildi.
Ama onun aksine, Crocus babalarının görünüşünden rahatlamış görünüyordu.
"Baba, bir doktor çağırmalıyız. Az önce Lily'nin eski kayınvalidesi..."
"Crocus, ben hallederim, o yüzden dışarı çık ve kız kardeşinle konuşmam bitene kadar kimsenin içeri girmesine izin verme."
başını salladı.
Lily neredeyse onu kalmaya zorlama dürtüsüne teslim oldu ama küçük kardeşine güvenip nefesini yutarsa zavallı olacağını fark etti.
Odadaki atmosfer kurşun kadar ağırdı. Babası ona bakarken omuzları gerildi.
Shilok siyah bastonu avucuna vurdu. "Sana başka bir eş buldum. Döner dönmez bir sonraki evliliğinize hazırlanın. Yüzündeki yara izlerinden kurtulmak için pahalı bir doktor bulacağım.”
"Evet…?" Lily'nin gözleri büyüdü. "Ne…. tekrar mı yapıyorsun?"
Shilok yanıt olarak sadece bir kaşını kaldırdı.
"Ama bugün... Eski kocam gömüleli henüz bir saatten az oldu."
"Bugün? Bugün yine oğlun olmadan dul kaldığın gün. Ailemde çocuğu olmayan bir kadın bırakmak gibi bir planım olmadığını size daha önce de söylemiştim.”
“Yünek'in öldüğü gün buna da kendin karar verdin. Bu sefer yine… bensiz, baba…”
(e/n : Yunek eski kocalardan biridir)
Lily dudaklarını ısırdı. Babasının neden böyle davrandığını biliyordu. Yine de, çaresizce sesini yükseltme ihtiyacı onu pençeledi. "Ya yapmazsam..."
Shilok, onun ne dediğini anlayamamış gibi kaşlarını çattı. "Bana eski kocana bağlı olduğunu söyleme. Her zaman hasta olan ve yürüyemeyen hasta bir adam. Kötü davrandı ve üzerine kaynar su döktü.”
"Aşırı gidiyorsun." Yumrukları sıktı. "Her şeyi bildiğin halde bunu bana nasıl yaparsın?"
"Eğer asil bir ailede evlenmezsen, tekrar sıradan insanlar oluruz. Her şeyimizi kaybettiğimizi mi görmek istiyorsun?”
Babası orada durmadı. “Bizi destekleyebilecek asil bir aile bulmanız gerekecek. Çok katkı sağladığını biliyorum. Mücevher madenciliği işi, başından dağıtıma kadar her şey benim kontrolüm altında..." Duraksadı. "Ama yine de evlenmelisin, seni aptal kız." Siyah boyalı bastonunu doğruca Lily'ye doğrulttu. "Kuyumculuk işinin peşinde insanlar olduğunu biliyor musun? Destek alabilmemiz için bu yüzden evlenmen gerekiyor. Aksi takdirde, senin yüzünden hepimiz sokaklarda yaşamak zorunda kalacağız.”
Lily nefes almayı bıraktı.
3
Shilok'un gözleri parladı. Kızının zayıflığını çok iyi biliyordu. “Küçük kardeşlerin yoksulluğun ne olduğunu bilmiyor. En büyük kız olarak, küçük kardeşlerinin sefil bir şekilde açlıktan ölmesine gerçekten izin verecek misin?”
Omuzları açıkça rahatladı
“Ama gerçekten evlenmek istemiyorsan, zorunda değilsin. Görevini yapmayı reddetmek gibi gelse de en büyük kızı evlenmeye zorlayamam.”
"Eğer gerçekten lanetliysem... Evlenirsem ve kocam tekrar ölürse..."
“Bunun için endişeleniyorsanız, mümkün olan en kısa sürede bir çocuk doğurun. Kocanız çirkin olsun ya da olmasın, buna tahammül edebilmelisiniz. Bunu daha önce yaşadın. Ayrıca, bir çocuk sahibi olmayı başarırsanız, hayatınızı asil bir hanımefendi olarak yaşayacaksınız, o zaman dördüncü kez evlenmeniz gerekmeyecek.”
Lily'nin o güne dair son hatırladığı şey, Shilok'un nazikçe çenesini okşadığı andı. Babası için ahırdaki bir damızlık kısraktan farksızdı. Varlığının tek nedeni, vücudunun bir aristokrat tarafından kullanılması ve bir bebek doğurmasıdır.
“…Neden bütün erkekler bundan bu kadar çok hoşlanıyor?” yemyeşil gece manzarasına bakarken kendi kendine mırıldandı.
Dadı, Lily'nin sözleriyle başını kaldırdı. “Kadınlar bunu yaptıklarında pek zevk almıyorlar. Bu yüzden ilk gece önemlidir. Acı çekmektense hemen çocuk sahibi olmak güzel olurdu.” Dadı içini çekti.
“Yeni kocana kaba davranma. Dük'ün kötü şöhretini biliyorsun, değil mi?"
"Biliyorum. Dört krallığı fetheden savaş kahramanı o.”
"Evet. Ek olarak, Majestelerini baştan çıkaran şehvetli bir kadının kanına sahip gayri meşru bir çocuktur. Oldukça sefil bir olaydı.”
Lily gülümsedi. "O zaman birbirimize benziyoruz. Ben masum olmayan ahlaksız bir kadınım.”
Dadısının elbisesiyle oynadığını gören Lily, onu azarlamak üzere olduğunu açıkça anladı, ama dadısının kişiliği ve alışkanlıkları hakkında hiçbir şey bilmediği için fark etmemiş gibi yaptı.
Yine de, Lily'nin dükü büyütmesinin nedeni, kocasının mülküne girme korkusuydu.
"İmparatorluk ailesi tanrılardan ve rahiplerden nefret eder ama ağzınıza dikkat edin. Dükün insan eti yemekten hoşlandığını duydum, bu yüzden yüzü bir canavar kadar çirkin."
Lily cevap vermese de merak ediyordu. Yeni kocasının yüzünü daha önce hiç görmemişti.
***
Lily şapelde uyandığında sabahtı. Yıkandı ve tazelendi ve işi bittiğinde onun için özenle hazırlanmış sıcak çorba ve yemek vardı. Ancak dük görünürde yoktu.
Arabaya geri döndüğünde, dükün malikanesine giderken bile, onunla ne yaptığını hatırladı.
En şok edici şey, vücudundaki her bir sinire hakim olan keskin ve şiddetli zevkin hatırasıydı.
Lily meraklanmaya başladı ve diğer kadınların seksin nasıl bir his olduğunu bilip bilmediğini merak etti. Bu tür düşüncelerden çabucak utandı ve onları temizlemek için başını salladı.
İnsanlar, kadının ruhu ne kadar soyluysa, o kadar az cinsel arzu hissettiklerini söylerdi. Temel bilgiydi.
İki evliliğim boyunca hiç hissetmediği o duyguyu yaşamak onu pis hissettiriyordu.
Düşünceleri, eskort olarak tutulan paralı askerlerin ani bağırışlarıyla sona erdi.
"Bu sadece bir canavar! Kahretsin, doğrudan kaleye giden bu canavarın nesi var!”
"Senin yüzünden! Daha fazla para için olmasaydı buraya gelmezdim!”
Kısa bir süre sonra, bir canavarın çığlıklarının ürkütücü sesi kulak zarlarını deldi ve atlarını ürküttü. Güneş çoktan batmıştı ve orman karanlıktı. Ve belki de gevşek bir tekerlek yüzünden Lily'nin içinde bulunduğu araba devrildi.
Dadı ve Lily çığlık atarak arabadan yuvarlandılar.
Lily yere düşmenin şokunun bu kadar can yakacağını bilmiyordu.
Aynı zamanda, biri onu saçlarından yakaladığında kafası yukarı doğru çekilirken kafa derisi yanıyormuş gibi hissetti.
"Öf! Ne yapıyorsun!"
"Bu sürtük yüzünden. Canavarı çağıranın bu sürtük olduğu açık! Canavarın gitmesi için hemen boğazını kesmelisin!”
"Sen deli misin? O düşes! Geride kalmamızın sebebi canavar değil, senin yüzünden!”
"Dük'ün elleriyle ölebilirim ama bu canavar tarafından değil! Buradan çıkmadan yaşayabileceğimizi bile sanmıyorum!”
Lily direnmek yerine durumu anlayamayacak kadar bunalmıştı.
Gökyüzü karanlıktı ve atların çığlıkları, paralı askerlerin bağırışları ve canavarın kükremesi nedeniyle çevre bir savaş alanı gibiydi.
Bu arada, sert el onu saçlarından bir çuval gibi acıyla çekti.
Lily saçındaki eli kendi narin eli ile kavramaya çalıştı.
Korkunç ellerde merhamet yoktu. Meslektaşlarının onu Lily'yi bırakması için ikna etmeye çalışmasına aldırmadan, bir hançer çıkardı ve Lily'nin boynuna yerleştirdi. Tırtıklı bıçak soğuk ay ışığını yansıtıyordu.
"Be-bekle...!"
Bir anda kafasından kan çekildi.
Böyle mi öleceğim?
Ölümü düşünürken, Lily aniden havada uçan bir şey duydu.
Adam yavaş yavaş hançerini indirdi.
Merhamet gösterilmedi.
4
Demir bir zıpkın, paralı askerin şakağını ve arabasını deldi ve çarpmasına neden oldu. Adamın çığlık atmaya bile fırsatı olmadı ve silahın hâlâ saplandığı yerden kanlar aktı.
"Ah... ah..."
Lily, korkudan donup kalırken hiçbir şey yapamadığı gerçeği karşısında ezildi.
Bacakları pes etti ve yere yığıldı, inleme ve inilti arasında garip bir ses çıkardı. Vagonun içinden geçen zıpkın, aracın duvarlarından zorla çıkarılarak geldiği yöne doğru uçtu.
"a-araba düşüyor!"
Dadısının çığlıkları üzerine, Lily başını kaldırdı ve küçük gövdesine büyük bir gölge düşüren arabanın kendisine doğru düştüğünü gördü.
O anda siyah atlı biri onu korumak için atladı. Zincirlerin sağır edici sesi çevrede yankılandı.
Soluk ay ışığının altında, Lily siluetini karanlık ormandan zar zor ayırt edebiliyordu. Tek seçebildiği, lüks bir yelesi olan büyük siyah bir atın üzerinde siyah zırhlı bir adamdı.
Hatta karanlıkta kalabilmek için vücudunun etrafındaki tüm ışığı emdiği görülüyordu.
Bir elinde uzun bir zincir tutan ve onu arabanın tekerleklerine saran adam, Cehennem Efendisi'nin uçurumdan atlama tasvirlerine benziyordu.
"Tek elle, vagon..."
Lily, dadısının yumuşak mırıltıları karşısında biraz rahatladı.
Siyah at, kelimenin tam anlamıyla tek başına vagonun ağırlığını destekleyen efendisi gibi kaslarla şişmişti.
Adam arabayı ormanın diğer tarafına doğru savurduğunda, at heyecanla homurdandı ve birkaç adım geriledi. Kaza yüksek sesle yankılandı
Ormanın diğer tarafına çarpan arabanın sesi yüksek sesle yankılandı, düşen atlar da acıyla kişnedi.
Sanki savaş alanındaymış gibi başını çevirdi ve Lily ile göz göze geldi. Parlak kırmızı gözleri onun ruhuna baktı. Kendi kalp atışlarının kulaklarında çarptığını duyabiliyor ve sanki onun tarafından tüketilecekmiş gibi ağzının kuruduğunu hissedebiliyordu.
Ürkütücü atmosfer yoğun ve gerilim yüklüydü.
Lily'yi uzun, amansız göz temasından kurtaran dadısının tezahüratlarıydı.
“Vuu… Vuuuuuu!”
Lily aceleyle sese döndü. Dadı, Lily'nin bakışlarıyla buluşamadı ve destek için düşen arabayı yakaladı.
Çenesi düştü.
Az önce ne oldu?
Bir yaprak gibi titreyerek, bir süre önce saçlarını yakalayan paralı askere tekrar baktı. Zıpkınla delinmiş kafa karanlıkta bile bakılamayacak kadar korkunçtu.
"Hah."
Yakınlarda büyük bir kan birikintisi vardı ve Lily ağzını kapattı, az önce önünde ölen bir adam gördüğünü fark etti ve sonunda kustu.
O anda bayılması garip olmazdı.
Ancak Lily, mide bulantısına katlanarak cesetten uzaklaştı.
“Daha fazlası geliyor!” Dört nala koşan atların sesi gittikçe yaklaşırken bir paralı asker bağırdı.
Şövalyeler karanlığın içinden fırladılar ve paralı askerleri ellerinde kılıçlarıyla anında sardılar. Lily'yi kurtaran adam, onlardan üstün gibi görünerek atından aşağı atladı ve şövalyelere baktı.
“Tanrım, bu adamlar kim? Bir canavar olduğunu düşündüm çünkü aniden bu tarafa koştu.”
Lily'nin gözleri parladı.
Eğer o bir Lordsa…
“Belki de... kocam mısın?”
Sessizlik anında çöktü.
Lily gözlerini ondan ayırmadan yavaşça ayağa kalktı. Figürü gözüne çarptı.
Miğferi tüm yüzünü kapatıyordu ama zırhının geri kalanı vücudunu vurguluyordu. Geniş omuzları ve atletlerinin ve göğüs zırhının altında ince bir beline doğru sivrilen sağlam bir göğüs. Belki de uzun uzuvları, hantal zırhına rağmen onu çok ince gösteriyordu.
"Kocam, Dük Vladislav de Winter, doğru... Agh!"
Canavarın kükremesi olduğundan daha yakından geliyordu ve Lily refleks olarak kendi üzerine kıvrıldı ve kulaklarını kapattı. Keskin bir kayaya karşı derisini kaşırken ürperti omurgasından aşağı indi.
Canavarın sesleri kesildikten sonra derin bir ses konuştu.
"Karımı benim adımla koruyun. Canavarın peşinden gideceğim."
Zırh nedeniyle ses daha da derinden geliyordu. Onun önündeyken Lily boğuluyormuş gibi hissetti.
"Anlıyoruz."
Şövalyeler silahlarını kaldırdığında yüzü kızardı.
"B-bekle!" Lily aceleyle yanına gitti, travmatik olay bir anda unutuldu, başka bir düşünce daha acil hale geldi. "Yalnız mı gidiyorsun? Canavar, insanların peşinden gittiğini biliyor olmalı. Tek başına gitmek çok saçma…”
O titredi.
Kocasının malikanesine gitmesi gereken gün, tehlikeli bir canavar ortaya çıktı.
lanetli kadın.
Paralı askerlerin bağırdığı sözler kafasının etrafında dönüp duruyordu.
Doğru, Lily'nin midesi bu durumdan korktuğu için rahatsız oldu. Ancak bu tür bir korku, üçüncü kez dul kalmaya kıyasla önemsizdi.
Kendi kaygısının aksine şövalyelerin kayıtsızlığını anlayamıyordu.
"Dük'ü neden durdurmuyorsun? Şövalyeler, onun için endişelenmiyor musunuz?”
Bir anlık sessizlik geçti. Lily yersiz bir şey söylemediğinden emindi ama atmosfer tuhaf görünüyordu.
"Endişelisin." Yine o alçak sesti. Cümlesinin sonuna sığ bir kahkaha eklenmiş gibiydi.
"Odada bekle. Geri döneceğim."
Dük dizginleri tutarak atı ters yöne çevirdi. Şövalyelere bakarak, "Talin, onunla bin," dedi.
Lily bir şey söyleyemeden karanlığın içinde kayboldu. Dörtnala giden atının sesi hızla kayboldu.
5
Lily'nin zihni boşaldı.
Onu gerçekten böyle mi gönderiyorum? O da ölürse...
Eğer bu olursa, Lily onun gerçekten lanetli bir kadın olduğuna ikna olacaktı.
Huzursuz bir şekilde, onu ata bindirmeye gelen uzun boylu şövalyeye yaklaştı.
"B-ben sana verilen emirleri reddetmiyorum. Ama paralı askerler dükün malikanesine gelebilir mi?”
"Efendim emirlerini verdi." Şövalyenin sesi kuruydu, ne yüksek ne de alçaktı. Sesinin herhangi bir bağırıştan daha korkunç olduğunu fark ederek nefesini tuttu.
Onlara göz kulak olan dadı dudaklarını sildi ve Lily'ye doğru yürüdü.
"Leydim... Hayır, hanımefendi. Artık onlara yardım etmeye zahmet etmeyin. Hadi kaleye gidelim. Korkmuş olmalısın, bu yüzden bugün benimle yatmalısın."
"Madam, şatoya geri dönecek tek kişi."
Lily'nin dadı gözleri neredeyse dışarı fırlayacak kadar genişledi. Aynı şey paralı asker için de geçerliydi.
"Ama ben onun bakıcısıyım! Onu tek başına yabancı bir ülkeye gönderemem!”
"Bir dadı, lordumun emirlerine karşı gelmeye nasıl cüret eder?"
Rüzgar her estiğinde, karanlık orman ürkütücü bir sesle sallanıyordu. Dehşete kapılmış dadı etrafına baktı ve Lily'yi yakaladı.
"Leydim. Lütfen bana beni bu korkunç yerde bırakacağını söyleme. Birçok paralı asker var, ancak gece canavarların aktif olduğu zamandır. Beni götürüyorsun değil mi?”
Lily, yalvaran dadısına bakan yeşil gözleri soğurken kuru dudaklarını yaladı. “…Size söyleneni takip etmelisiniz.”
Dadısının yüzü sertleşti.
Karanlığa alışan Lily'nin gözleri, uzaktaki dağın tepesindeki kaleyi gördü. Yüksek yapı, uzaktan bile görülebilecek şekilde parlıyordu.
Eşi görülmemiş zaferden sonra dük, Kraliyet Ailesinden sadece bir ödül istedi.
Arcadia, yani lanetli ülke olarak bilinir.
Lily'nin öldüğü güne kadar yaşaması gereken yer orasıydı.
***
Kornanın borazan sesi, yayla şehri Cadis'in gece göğünde yankılanarak, diyarın hanımının gelişini haber verdi.
Dük'ün kalesine ulaşmak için Cadis'i geçtikten sonra Pythis Dağı'na uzun bir yoldan tırmanmak gerekiyordu.
Şimdi, Lily tamamen yalnızdı.
Geniş alanda tanıdığı tek kişi düktü. Vladislav de Winter. O andan itibaren hayatındaki en önemli kişi oydu.
Dük'ün kalesine vardığında, şövalye Lily'ye yardım etmeden önce attan indi.
Elinde bir lamba tutan kurmay başkanı gözlerini kırpıştırdı. "Görünüşe göre geldin. Ama efendimiz nerede? Bu kim?"
"O Arcadia'nın Hanımı, efendim."
Gözleri genişledi. Öte yandan, Lily şefi görünce şok içinde inledi.
Yarık dudaklı doğan insanların hikayelerini duymuştu. Sol burun deliğinin altından dudaklara kadar olan deri dikey olarak bölünmüştü.
Toplum, doğuştan engelli insanları, Tanrı'nın onlardan nefret ettiğini söyleyerek hor gördü. Yine de dünyanın terk ettiği biri, yüksek rütbeli aristokrat bir ailenin genelkurmay başkanıydı.
Muhteşemdi.
Hala şaşkınlığını gizleyemese de, Lily bakışlarını çoktan ayarlamıştı.
Şef kibarca Lily'ye eğildi. "Beni Affet lütfen. Hanımefendi. Geliş tarihinizi yanlış anladım ve misafirperverliğim zayıftı. Önce seni yatak odana götüreceğim, böylece dinlenebilirsin."
***
Geniş yatak odası sade bir şekilde dekore edilmişti ve içinde mobilya yoktu, bu yüzden oldukça soğuktu. Yarı saydam yatak perdeleri, oda ve seyrek süslemeleri ile iyi gitmedi.
Banyo yapmayı bitirdi ama yine de dük ortalıkta yoktu. Sabahlık giymiş Lily, yavaşça balkona çıktı. Soğuk gece havası yüzünden vücudu kaskatı kesilmişti ama pozisyonundan çıkamıyordu.
Lily, kocasının zalimliğinden çok ölümünden korkuyordu.
Uzaktan korna sesleri geliyordu.
Parmak uçlarında yükseldi ama hiçbir şey göremeyecek kadar karanlıktı. Neyse ki yaşlı bir hizmetçi kibarca ona dükün gelmek üzere olduğunu bildirdi.
"Dük iyi mi? Yaralandı mı?”
Kalbi göğsünde çarpıyordu. Hizmetçi cevap verene kadar bin yıl geçmiş gibi geldi.
“yaralandığında boru iki kez çalınır. Sadece bir kez, o iyi olduğunda."
Lily rahat bir nefes aldı.
“Şimdi selamladığınızda ne yapacağınız konusunda size rehberlik edeceğim.”
Hizmetçi "ne yapacağını" söylediğinde Lily gergin bir şekilde kaskatı kesildi.
Sonunda pek çok dedikoduya konu olan kocasıyla tanışma vakti gelmişti. Hala kocası hakkında gerçek bir şey bilmiyordu.
Bugün aslında ilk resmi gecesiydi. Şapeldeki gece gibi, ona ne yapacağını tahmin edemiyordu. Yutkundu, midesindeki zonklama hissini bastırmaya çalıştı.
Hizmetçi dikkatlice kollarından bir şey çıkardı ve kabul etmekte tereddüt eden Lily'ye verdi.
"Siyah bir bez. Bu.."
Kalın kumaşın her iki tarafında narin dantellerle tamamlanmış lüks bir kumaştı. Kumaş hakkında gözle görülür özel bir şey olmamasına rağmen, yumuşak doku ne kadar değerli olduğunu ortaya çıkardı.
Hizmetçi kayıtsızca Lily'ye baktı. "Gözlerini kapatmak için kullan. Ve ne olursa olsun, asla çıkarmayın.”
Lily'nin nefesi kesildi.
Geçen gece dük yüzünü göstermediğinde, bunun bir kaza olduğunu düşünmüştü. Belli ki değildi.
"Her şey bitmeden lordumuzun yüzüne asla bakmamalısın."
Karanlıkta parlayan kırmızı gözleri geldi aklına.
Lily siyah kumaşı tutan elini sıktı. Dudaklarını ıslattı, endişelendi ve sonunda hizmetçisine baktı.
"Yüzünü görürsem... ne olur?"
Lily onun sendelediğini gördü, ama hizmetçi oldukça sert de olsa ona cevap vermeyi başardı.
“Hiç kimse itaatsizlik etmemiştir.”
Lily aklındaki tüm saçma sapan soruları hemen temizledi. O satılmıştı ve başka seçeneği yoktu. Dük hakkında bu kadar çok şey sormak faydasızdı.
Çaresizce yatağa çöktü.
"Ayağa kalkıp beklemelisin."
"…Gözü bağlı?"
Hizmetçi, Lily'nin yeşil gözlerine bakarak başını salladı.
Lily ihtiyatla odanın ortasına doğru yöneldi. Serin gece havasını hissetti ve gözlerini kapattı.
Ancak hizmetçi, Lily'nin gözlerini düzgün bir şekilde kapattığından emin olduktan sonra odadan ayrıldı.
Tam bir sessizlik ve karanlık onu sardı.
6
Bütün vücudu titredi.
Gözlerini kapatmakla gözlerini kapatmak arasında büyük bir fark vardı. Tüm sinirleri o kadar hassastı ki nefesi bile kendi kulaklarına fazla yüksek geliyordu.
Kuru dudaklarının kuruluğu ve yutarken boğazından aşağı akan salyası, aşırı olarak adlandırılacak kadar keskin bir şekilde hissedilebiliyordu.
Lily ne kadar zaman geçtiğini bile bilmiyordu.
Tüm duyuları bulanıklaştığında, zaman algısı da kayboldu. Boş odada kendi vücudunu görebiliyordu.
Bilinmeyen bir deneyimdi.
Lily kendine sarıldı, sabahlığını buruşturdu. Üşüdüğünü hissetti, elleri yapış yapıştı ve gerçekten göz bağını çıkarmak istedi.
Ya tam ben çıkarırken o içeri girerse?
Neler olabileceğini hayal etmek istemiyordu.
Sonunda, Lily sadece ince parmaklarını siyah kumaşın üzerine bastırdı.
Elini indirdiği anda odanın girişinden bir tıkırtı sesi geldi.
"Kim var orada... Ah!"
Korku zihnini ele geçirdi ve refleks olarak sendeleyerek geri adım attı. Tehlikeli bir şekilde eğilirken kolları sallanıyordu.
Neyse ki, kaya gibi sert bir kol belini destekleyip onu içeri çekerken Lily yere düşmedi.
Başı diğerinin omuzlarına zar zor ulaşıyordu, bu da onların uzun boylu, geniş bir adam olduklarını açıkça gösteriyordu.
Soğuk hava hissi, yerini vücut sıcaklığının yoğun sıcaklığına bıraktı. Varlığı o kadar güçlüydü ki sanki dünyada sadece iki kişi onlarmış gibi hissediyordu, vücudu o kadar sağlamdı ki bir duvar yanılsaması veriyordu.
Lily hemen onu itti ama nafile.
"b-Bırak beni! Eğer bırakmazsan, birini çağıracağım!”
"Anlıyorum. Kimi çağıracaksın?”
Lily, kulak zarlarını gıdıklayan derin sesle afalladı. Tanıdığı biriydi, tatlı ve şehvetli.
“Dük…? Ne zamandan beri buradasın? Bunca zaman yalnız olduğumu düşündüm…”
Omuzları rahatladı. Adam yabancı değildi.
Dağdaki hatırası, parlak kıpkırmızı gözleri ve karanlığın içinde kaybolan sırtı zihninde canlandı.
Şu anda, o... kan kokuyordu.
O asla ölmemeli.
En azından, ya bir bebeği olana ya da erkek kardeşleri aile işini tamamen yürütebilecek duruma gelene kadar hayatta kalması gerekiyordu.
Lily'nin eli vücudunun her yerinde gezindi. "Bir yerin mi yaralandı? Uzun zamandır seni bekliyorum."
"Beni mi bekledin?"
Tüm konuşmanın kulağa tuhaf geldiğini biliyordu ama bir şekilde bu onu daha iyi hissettirdi.
"Çok bekledim. Canavarın zehirli olduğunu söylediler. Sana az miktarda zehir bulaşsa bile... Acele edip dinlenmen gerek.” Elleri onun kollarında, göğsünde ve boynunda hareketlerine devam etti.
Lily'nin dokunduğu her yerde, vücudunun ne kadar sağlam olduğuna göre hâlâ zırhını giyiyormuş gibi hissediyordu. Sanki bir insana değil de mermerden oyulmuş bir heykele dokunuyor gibiydi.
Parmak uçları yüzünü sıyırdı. Dondu.
Yüzünün görünmesini istemeyen bir adam. "Yüzüne dokunabilir miyim? "
Ama ondan hiçbir yanıt gelmedi ve o da istediği gibi yaptı. Lily ellerini yavaşça onun yanaklarına koydu. Pürüzsüz ve esneklerdi. Cildinin yaralarla dolu olduğunu hissetmiyordu.
Ne olursa olsun, yüzünün yanmış ya da yaralanmış olması önemli değildi. Buna alışmıştı.
Parmak uçları keskin çenesini ve düz burnunu okşadı. Yüz hatları o kadar belirgindi ki neredeyse onun gerçekten bir heykel olduğuna inandı.
Onun da uzun kirpikleri vardı. Lily'nin eli onları sıyırdığında gözleri hızla yanıp söndü.
Parmak uçları yavaşça dudaklarına indi. Yumuşak ve sıcaklardı.
Derin bir iç çekip bileğini sıktı. "Lily endişelenmen gereken kişinin ben olduğumu düşünmüyorum." Tutuşunu sıkılaştırdı ve onu daha da kendine çekti, bedenleri sıkıca birbirine bastırdı.
Lily göbeğine karşı hissettiklerine şaşırarak kıpırdandı.
Pantolonunun içinde belli ki bir…
Kızardı. "Bu da ne... saçmalık," diye mırıldandı kendi kendine.
Ne hissetmesi gerekiyordu ki? Bu kadar büyük olabileceğini bilmiyordu.
Sıcaklığı kıyafetlerinin bariyerinden bile hissedilebiliyordu. Lily, hareketlerinin kocasına nasıl işkence ettiğinin farkında olmadan biraz daha kıvrandı.
diye hırladı. "Artık durabilirsin. Sana sabırla beklediğin bir ödül vereceğim.”
Lily'nin gözleri genişledi, alt karnı onun nefes alan sesini duyunca sıkıştı. Bu tatlı fısıltıların aslında ne kadar müstehcen olduğunun farkında değildi.
Geçen seferki tatlı iltifatlarından sonra parmağını benim üzerimde kullanmamış mıydı?
Vücuduna kazınmış, o gecenin hisleri aklına geldi. Baş döndürücü, bembeyaz zevk…
Lily onun arzusunu inkar etmeye ve sert göğsünü itmeye çalıştı. "Ödülün ne olduğunu bilmiyorum ama her şey yolunda."
"Yine de ne olduğunu zaten biliyorsun. Hatta bunu dört gözle bekliyormuşsunuz gibi geliyor.”
Bedenleri arasındaki sayısız temas noktasından onun dokunuşuna verdiği tepkiyi hissedebiliyor gibiydi.
Bacağını sıktı ve Lily aralarındaki yakıcı sıcaklığın daha da bilincinde oldu.
Parmağı yerine içimde olması nasıl bir his olurdu?
Boğazının kuruduğunu hissetti. Soru, iğrenç olduğunu düşünse bile, onun kavrayışından çıkmasına izin vermeyecekti. Kalbi o kadar hızlı atıyordu ki kafatasının çarptığını hissedebiliyordu.
Kıkırdadı. Alt dudağına bir şey dokundu. Belki de parmaklarıydı.
Omurgasından aşağı ürpertiler indi.
7
"Beklemek. Bir dakika bekle." Lily nefesini düzene sokmaya çalıştı. "Lütfen bu bezi çözmeme izin ver."
Göz bağı hassasiyetini çok fazla artırmıştı.
Nasırlı bir el onun narin bileklerini birbirine kenetlemeye yeterdi. "Yapamazsın." Büyüleyici, durgun, tiz ses bu sefer de sertti. "Karanlıkta nasıl hissettiğini söyle, Lily."
Kalbi garip, gıdıklayıcı bir hisle kabarırken, beyni onun sözleri yüzünden tatlı bir şekilde erimiş gibiydi.
Lily'nin bileğinin derisini nazikçe ovuştururken, Lily'nin tüm sinirleri ele geçirilmiş gibi sarsıldı.
Nefes darlığı çekiyordu, göğsü inip kalkıyordu.
Lily ondan ne istediğini anlayamadı.
Dudaklarında olan parmaklar köprücük kemiğinden aşağı kayıyor, kolundan aşağı kayıyor, gövdesini sürtüyordu. Göğüslerinden nazikçe kaçınarak kaburgalarını okşayan ele tepki olarak bedeni titredi.
"Bilmiyorum Dük. Bu tuhaf."
Lily sadece kadının kocasına hizmet ettiği ve onun içinde bitirmesine izin verdiği cinsel ilişkiyi biliyordu.
Aslında eski kocaları boşalmadan başka bir şeyle ilgilenmiyorlardı.
"Ne zaman tuhaf bir şey düşünsen burada ıslanıyorsun," diye mırıldandı, elleri elbisesinin altından bacaklarının arasında ve arkasından kayarak. “Şu anki durumundan memnun değil misin?”
Lily otomatik olarak ani uyarandan uzaklaşmaya çalıştı ama vücudu onun kollarında kafesliydi.
Yüzünü ince boynuna gömdü. Dişleri solgun teninde bir iz bıraktı.
Nefesi kesildi.
Dili ısırık üzerinde yatıştı, alt karnındaki alevleri körükledi. Sonra ensesindeki dudaklar kulağına dokundu ve tüyleri diken diken olurken sığ bir inilti tüm vücudunu sardı. Her şeye rağmen, elleri uyluklarının arasındaki yeri ustaca ovuşturarak sırtını kavislendirdi ve gözlerini yaşlarla doldurdu.
"Lütfen, bezi çöz. Hnnn, bu garip hissettiriyor.”
Soğuk ve artık tatlı ve baştan çıkarıcı olmayan sesiyle gerildi ve alt dudağını ısırdı.
"Bir şeyleri tekrar etmekten hoşlanmam," dedi daha yumuşak bir sesle.
Konuşmasını bitirir bitirmez parmakları onun içine kaydı.
Ani müdahale karşısında gözleri parladı. Lily bir çığlık attı ve onun omzuna sarıldı.
Aynı anda birkaç parmak girilmiş gibi geldi. Basınç, duyuları kadar nefesini de kesmişti.
Lily nefesini tuttu ve yavaşça onun içine girip çıkarken alnını omzuna bastırdı, zevk parmak uçlarında kıvılcımlar saçıyordu.
Kan yüzüne ve boynuna hücum etti.
Bacakları gücünü kaybetti ve ona sarılmak zorunda kaldı. Kolların belini desteklediğini hissedince derin bir iç çekti.
Kalın parmaklar onu hareketlendirdi, hoşgörülü ve ısrarcıydı.
"Beni yiyorsun, Lily." Dişleri tekrar boynunu sıyırdı ve sonra dili Lily'nin şişmesine ve daha da ıslanmasına neden oldu.
Kolları sıkılaştı. Birleştikleri yerden müstehcen sesler geliyordu.
Uzun bir parmak derine her bastırıldığında, başparmağı girişin yakınındaki o hassas sinir demetine zarif bir şekilde sürtünüyordu.
İçten ve dıştan uyarılan Lily hıçkırarak hareketleriyle sarsıldı.
Bacakları zevkin yoğunluğundan daha da zayıflamıştı. "Heuk, ahh! Ben… Dayanamıyorum, ”
"Sakin ol ve bana yaslan. Ben hallederim."
***
Onu kolayca kaldırdı, parmakları hâlâ içindeydi. Lily yerden süpürülüp tek bir yumuşak hareketle geniş omuzlarını örttüğünde neredeyse çığlık atacaktı. Kendini sabitlemek için sırtını tuttu, düşmesini engelleyen tek şey
Sahip olduğu tek destek omuzları ve beline sarılı kalın ön kollarıydı.
"Hah, bırak beni!"
Lily parmağını sıktı ve dük alçak bir inilti çıkardı.
"Hoo... Parmağımı kesmeyi mi planlıyorsun?"
Onun şehvetli sesiyle, göbeğinin altında bir kez daha sıcaklık kabardı.
"H-hayır. Eğer böyle yürürsen—hhh! Haa!”
Yürürken parmakları kızın içine daha sıkı bastırdı. Lily inledi, parmak boğumları beyazlaşana kadar elbiselerini kenetledi.
Göremiyordu ama dükün dudaklarında küçük bir sırıtış belirdi.
Hedeflerine ulaştıklarında, başını iki yana sallayan ve vücudu eğilirken korku içinde ona sarılan Lily'yi indirdi.
8
“…Düşmek istemiyorsan, az önce yaptığımızı yine yaparız.”
Lily sarsıldı. Vücudunun gevşemesini bekledi ve sonra onu yavaşça yatağa yatırdı.
Dük uzun bir süre hiçbir şey söylemedi ve Lily'yi garip bir endişe kapladı.
Düşününce durum tehlikeli olabilir. Kapı açık olabilir veya biri sessizce izliyor olabilir.
Bu pek olası değildi, ama aynı zamanda onunla yatakta yatan adamın gerçekten kocası olmama ihtimali de vardı.
Lily elini tuttu ve nazikçe onun kolunu tuttu. “Dük…?”
Sessizlik uzadıkça, gergin bir şekilde kolunu sıktı ve beline dokundu.
***
Ona göre, ona nüfuz etmesi için ısrar ediyormuş gibi görünüyordu. Karısının beyaz çarşaflara yayılmış görüntüsünün tadını çıkararak derin bir nefes aldı.
Gümüş saçları, pencereden gelen ay ışığının altında parlıyordu. Sırılsıklam olmuş, titreyen kalçası hâlâ parmaklarını yutuyordu. Ve hepsinden daha muhteşemi, ter ve ıslaklığından yarı saydam olan sabahlığı arasından görünen figürüydü.
***
Kasık kılları uyluklarının içini gıdıklarken Lily şaşkınlıkla kalçalarını geriye doğru hareket ettirdi, ama onun parmakları dışarı çıkmak yerine yatağın alt tarafı hareket etti.
"Orada kal, tek yapman gereken bu."
Diğer eliyle Lily'nin kalçasını tuttu ve onu orijinal pozisyonuna geri çekti.
“…Sözlerimi anlamanı nasıl sağlayacağımı bulmam gerekecek.” Alçak sesi ve şehvetle damlayan nefesleri onun uyluğuna bastırdı.
Lily boş yere büküldü ve ağladı.
“Benimki iğrenç kokuyor… Yunek iğrenç olduğunu söyledi. Böyle…"
"Bu durumda eski kocandan bahsettiğine inanamıyorum. Ruh halini nasıl okuyacağını bilmiyor musun?” Başlangıçta uyluğunu tutan eliyle Lily'nin ince bileğini yakaladı ve bacaklarını şiddetle açtı.
Lily'nin iç uyluğunu öptü, sonra emdi. Defalarca.
"Senin gibi kokuyor. Dayanılmaz derecede baştan çıkarıcı. İffetsiz. Seni istememe neden oluyor." Dili, tam olarak parmaklarının olduğu yerde, kadının uyluklarının tepesini yaladı.
Titremeler tepeden tırnağa koştu. “Haa, ah…h-hayır… Dük… ngh.”
Kalçaları bu hissi kovalayarak istemsizce hareket ederken, beyni ona tüm sahnenin hayali bir görüntüsünü sağladı.
Lily, hareket etme dürtüsüne direnmek için çarşafları sıkıca tuttu.
"Tadı meyve gibi, Lily," dedi ona karşı.
Kızın şişmiş sinir demetini ağzına emdi. Nefeslerinin sesi müstehcen, ıslak sesle iç içe geçti. Aynı zamanda, büyük, kaba elleri meme uçlarını ovuşturdu.
Neredeyse aklını kaybediyordu.
Lily tekrar tekrar yalayıp emerken ve incelerken aniden saçını tuttu ve ona doğru eğildi. Boğazı her zamankinden daha kuruydu ve çekirdeğinden garip, karıncalanma hissi geldi.
Presler ve okşamalar, derisinin altında hisler uyandırdı. Nefesi kesildi, yüzü kızardı ve göz bağı hâlâ gözlerinin üzerine sıkıca bağlıydı, görünüşe göre onu gerçeğe bağlayan tek şey kalmıştı.
“Ah, artık yok, ben geliyorum-hhh! Geliyorum! Du-dük, ahnn!"
Çığlıklar ve çığlıklar odayı doldurdu. Yüzünden yaşlar ve salyalar süzülüyordu.
“Nh, ah—!”
Çekirdeğinde patlayan karıncalanma ısısı şiddetle öfkelendi ve tüm sebepleri yaktı. Titreyerek ve ağlayarak parmaklarını sıkarken ayak parmakları sertleşti ve kıvrıldı.
Lily damlıyordu . Ağzı derin bir iç çekişle açıldı.
Tamamen kemiksizdi, doruk noktasından titredi ve nefes verdi.
Parmağını çekip onu çevirdi.
Lily'nin gözleri siyah örtünün altında büyüdü. “Bana bir daha söyleme…?”
Sanki bu sözler onun için bir işaretmiş gibi, Lily'nin dizlerini tuttu ve birbirinden ayırdı. "Daha başlamadık bile."
Ciddi ses tonuyla Lily'nin yüzünden kan çekildi. Erkekliğini henüz içine sokmadığını fark etti.
"Bekle, bir dakika bekle. Sadece birkaç dakika… ah!”
Lily'nin mücadele eden kafasına bastırdı ve parmaklarını bir kez daha onun içinde kaydırdı.
***
Tatlı, rüyasız bir uykuya daldı. Ama dün geceki olaylar aklına geldiğinde, Lily'nin gözleri büyüdü.
Bir saniye sonra tüm vücudu ağrıyordu.
Sanki biri onu yıkamış gibi tazelenmiş hissederek, gözlerinin bağlı olmadığını ve geceliğinin değiştirildiğini fark etti.
Kalp atışları göğsüne çarpıyordu. Lily başını çevirmeden çarşafları kaptı.
"Çok yorgunum. Dük, yapamam…”
"Ağzın yapamayacağını söylüyor ama bana sıkıca sarılıyorsun."
“Hayır, ahhh… Ah…”
Fısıldadığı kelimeler baştan çıkarıcı bir şekilde zihninde tekrar etti. Lily kızardı.
Yüzü o kadar sıcaktı ki biraz başı döndü.
9
“…Dük, orada mısın?”
Dün geceki çığlıklar yüzünden boğazı kısılmıştı.
Ve bir cevap duymadı.
Yavaşça ayağa kalktı, vücudu ıslak pamuk gibi hissediyordu.
Ve sonra hatırladı. Bayılmadan önceki son dakikalarda, o...
"Ben koymadım."
Vücuduna birkaç kez sürtünmesine rağmen, devasa organının normal şekilde çalıştığı belliydi.
Ve yine de şaşırtıcı bir şekilde, bu olmadan bile, Lily bilincini kaybettiği noktaya kadar bir mutluluk düzeyine ulaşabilmişti.
Bu deneyim ona dünyanın tersine döndüğünü hissettirdi.
Bu kadar çok farklı zevk biçiminin olması ve sadece parmaklar ve ağızla bu kadar çok hareketin mümkün olması hâlâ onu şok ediyordu.
Lily'nin dikkati, teninde hâlâ oyalanan canlı hisle oldukça dikkati dağılmıştı.
“Beklendiği gibi, ben…”
Bir şeyler açıkça yanlıştı.
Şehvet hisseden bir kadının kusurlu bir ruhu olduğu yaygın bir bilgiydi.
"Gerçekten lanetli bir kadın olmalıyım."
Lily, daha derine inmek ona dayanılmaz bir umutsuzluk hissettirdiği için düşünmeyi bırakmak için mücadele etti.
Gevşek bacaklarıyla yataktan çıktı ve yavaşça pencereye doğru yürüdü. Pencere pervazına yerleştirilen boş vazo garip görünüyordu.
Sabahın erken saatleriydi ve hava hâlâ çok karanlıktı. Bütün gece boyunca kalenin avlusuna beyaz kar yağmıştı.
Lily pencereyi açıp soğuk esintiyi içeri alırken vücudunun ne kadar sıcak olduğunu hissedebiliyordu.
Karmaşık düşünceler, bu sefer farklı bir türden, yine zihnine sel gibi aktı.
Elbiselerini hiç çıkarmadı, onu öpmedi. Ayrıca, Lily hala kocasının yüzünü bilmiyordu.
Bu evlilik ilişkisinin eski kocalarıyla yaşadığı kadar sancılı olmaması büyük şanstı ama tedirgin ediciydi.
Her şeyden önce, buna evlilik ilişkisi denebilir mi?
Madem bir geceliğine de olsa evlenmek istemiyordu, o zaman neden evlenme teklifi gönderdi?
Soğuk bir rüzgar esti. Birden kafasından bir düşünce çıktı.
“Belki de sadece bir oyuncak mıydım…?”
Bazı erkeklerin kadınları gaddarlık derecesine kadar taciz ettiği ve tepkilerinden zevk aldığı söylendi. Bu tür şeylerde eğlence arayan biri de olabilir.
İronik olarak, Lily böyle daha iyi olacağını düşündü.
Oyuncak olmak lanetli olarak bilinmekten daha kolaydı.
Ama neden yapmadı…
Lily bir aristokrat çocuğu doğurmak zorunda. Yerine getirmesi gereken rol buydu.
Gözlerini kapadı ve derin bir nefes aldı, kabul ve teslimiyeti her zamanki gibi ustaca kanalize etti.
Yavaş yavaş sakinleşen his, arkadan gelen hafif bir sesle yeniden canlandı.
Lily şaşkınlıkla arkasına baktı, ama orada kimse yoktu. Gelip gelmeyeceğini merak ederek kapıya baktı.
Yanlış mı duydum, diye mırıldandı ve Lily yine bir gıcırtı duydu.
Gözleri genişledi. Yatağın karşısındaki duvar yavaşça çatlayarak açılıyordu.
Ağzı sonuna kadar açık olan Lily, bir adım geri çekildi.
Bir dükün şatosu olduğu için muhtemelen gizli bir geçittir.
Ama omurgasını titreten görüntü başka bir şeydi.
Geçidin karanlığında bir şey yavaş yavaş ortaya çıktı.
"Araba tek başına mı hareket ediyor?"
Tekerlekli alçak tahta arabaya bir battaniye yüklendi. Ve korkutucu bir şekilde, kimse arabayı itmiyordu.
Odanın girişinde bir an hareketsiz kaldı, sonra yavaş yavaş kendi kendine yuvarlandı.
Tekerlekler aşınmıştı ve araba her hareket ettiğinde ürkütücü bir gıcırdama sesi geliyordu.
Lily, nefesini tutarak uzandı ve titreyen elleriyle pencere pervazından vazoyu sıkıca kavradı.
Araba odanın ortasında durdu.
Arabanın üzerine yığılmış battaniyeler kıvrılmaya ve sallanmaya başladı. Lily titredi, vazoyu sanki silahıymış gibi tuttu.
Bu canavarca bir kaleydi.
Gerçekten burada yaşayan bir hayalet mi var?
Sırtından aşağı soğuk terler akıyordu. Titreyen battaniye kendi ağırlığını kaldıramadı ve yana doğru çöktü.
Lily omuzlarını sertleştirdi ve ellerindeki gücü kaybetti. Göz açıp kapayıncaya kadar vazo yere düştü.
Büyük bir gürültüyle vazonun parçaları her yöne uçuştu.
10
Vazo, Lily'nin çıplak beyaz ayaklarının arasına düştü. Çarpmayla paramparça oldu, kırıklar ayağını çizdi.
Ürperdi ve gözlerini kapadı.
Çarpmanın yankısı bile azalmadan hizmetçi battaniye yüklü arabanın arkasından fırladı. Oldukça küçüktü, Lily'nin yaklaşık yarısı boyundaydı.
"Bayan! Bırak da temizleyeyim!”
Lily'nin gözleri paniklemiş sesle açıldı. Bir anda aklı başına geldi ve hizmetçisini durdurdu. "hayır! Yaklaşma!"
Hizmetçi onun telaşlı ama kararlı sesiyle dimdik durdu. Ancak o zaman Lily onu doğru dürüst görebildi.
Hizmetçi şapkasının altında kırmızı bukleler ve çiller görünüyordu. Lily'nin leğen kemiğinin biraz üzerindeydi ve yuvarlak gözleri ve sevimli bir yüzü vardı ama o bir çocuk değildi.
Her nasılsa, Lily'nin personel şefiyle ilk tanıştığı zamanki gibi hissettim.
Lily'nin önündeki hizmetçi, yetişkinken bile diğerlerinden çok daha kısa olan insanlardan biriydi. Arabanın arkasına tamamen gizlenmişti, bu yüzden araba insansız, kendi kendine hareket ediyormuş gibi görünüyordu.
Durumu anladıktan sonra, Lily, hizmetçinin bakışlarını sakince tutarak, sakinliğini yeniden kazanmak için şaşırtıcı derecede hızlıydı. "Bana kalın terlikler getir. Önce ben hareket etmeyeceğim, bu yüzden önce bir süpürge kullanarak parçaları çıkarın, sonra yere bir battaniye koyun. Sadece terlik giyip üzerinden geçebilirim. Çok basit, bu yüzden paniğe gerek yok.”
Lily, üç küçük erkek kardeşin ablasıydı. Sorun çıkardıklarında işleri halletmeye alışıktı.
Hizmetçi çılgınca başını salladı, sonra yeni bir çarşaf çıkardı ve yatak odasını dolaştı. Beklendiği gibi, odanın yapısını iyi biliyordu.
Zemin kabaca temizlendikten sonra, Lily tüylü, kürk astarlı terlikleri giydi ve yavaşça yatağa yürüdü. Otururken, ayağındaki çizikten bir acı yayıldı. Kızardı, sersemlemiş hissediyordu.
Lily terliklerini çıkarıp ayaklarını kontrol etmek üzereyken hizmetçi ona koşup diz çöktü.
"Üzgünüm hanımefendi. Benim gibi bir şey vücuduna zarar verdi. Sana bir doktor getireceğim. Lütfen beni bağışlayın hanımefendi."
Bir an için bu jest karşısında şaşırdı, ama şimdi bir düşes olduğu düşünülürse, bunun o kadar da tuhaf olmadığını fark etti. Teknik olarak, daha düşük rütbeli diğer soylular bile onun hizmetçileri olabilir.
Bu gerçek onu daha da rahatsız etti. Lily'nin kendisi böyle bir konuma layık değildi.
"hayır Bir doktor bile… Bunu kendim yapabilirim.”
Hizmetçi, ağır bir şekilde cezalandırılacağından korkar gibi titredi. Hatta vazoyu kasıtlı olarak attığını ve efendisini yaraladığını bile düşünebilir.
“Benim gibi Tanrı'nın nefret ettiği biri nasıl Madam'ın odasına gelir…! Hizmetçilerin çoğu uzaktaydı, ben de Madam'ın nevresimlerini ve kıyafetlerini getirmeye cüret ettim ve bu oldu. Eğer kıyafetleri beğenmezsen her şeyi tekrar yıkarım, hayır, onları yakarım.”
Lily bir nefes aldı. Hizmetçinin davranışını ancak şimdi tam olarak anlayabiliyordu.
Toplumun nasıl çalıştığı göz önüne alındığında, bu aşırı kendini suçlama tutumu aslında oldukça normaldi.
Tanrı'nın nefret ettiği kişiler, diğerlerinden farklı olarak doğmuş insanlardı.
Böyle bir çocuk doğduğunda, ebenin veya annenin yeni doğan bebeği öldürmesi cinayet bile sayılmazdı.
Lily'nin boğazı sıkıştı
Bu hizmetçi, böyle küçük bir olay için varlığını suçlayacak kadar ileri gitmek için ne kadar uğraşmıştı?
Lily'ninkiyle kıyaslanamayacak bir hayat yaşamış olmalıydı ama onun yerde dümdüz yattığını görmek ona bir dejà vu hissi verdi. Lily soğuk terden ıslanmış ensesini silerek ona baktı.
"…Adınız ne?"
"…Evet?" Hizmetçi kafası karışmış bir şekilde yukarı baktı ve sonra Lily başını salladığında tekrar başını indirdi. "Bu-Buttercup, Madam."
"Buttercup, kalk. Diz çökmene gerek yok."
Buttercup yavaşça ayağa kalkarak Lily'ye baktı.
Lily konuşmadan önce gözlerini kapattı. “…İkinci evliliğim sırasında…” diye boğuk bir sesle başladı…
Bu ani hatırayla kalbi acıdı. Üzerinden biraz zaman geçmiş olmasına rağmen, hala çok canlı hissettiriyordu.
“İlk gün bütün gün yataktan çıkamadım. Uyandığımda kocam da yoktu... Kimse bana kıyafetlerimi getirmedi, ben de bir battaniyeye sarınıp tek başıma bekledim.”
Sıradan birine patron olarak hizmet etmek isteyen hiçbir hizmetçi yoktu. Onlara göre bile Lily, aristokrat bir aileye yeniden evlenmeye cesaret eden kaba bir kadındı.
Lily gözlerini tekrar açtı ve Buttercup'a baktı. Görüşü biraz bulanıktı. "Yani teşekkür ederim. Düğün çiçeği. Bu sefer biri benimle ilgileniyor..."
İki kez dul kalmış bir kadın olduğu için kendisine iyi davranıldığı için minnettardı.
Hizmetçinin gözleri büyüdü.
Lily hafifçe gülümsedi. Yanaklarında önceki solgunluğun aksine pembemsi bir parıltı vardı.
Buttercup parladı. Muhtemelen dükün insan gibi davranmayan biriyle evlenmiş olabileceğini düşünmüştü. Özellikle dükün doğası gereği böyle bir şeyin olması mümkündü.
11
Lily ona baktı. Sormak istediği bir şey vardı ama... Dudaklarını ısırıp arkasını döndü. "Yani, Dük… O nasıl bir insan?”
"Efendimiz iyi bir insandır." Buttercup bu soruyu bekliyormuş gibi cevap verdi. “Bildiğiniz gibi bizim gibiler hayatta kalabildikleri için şanslılar… iş bulmamız da mümkün değil. Tek yapabileceğimiz çalmak ya da sapıklara satılmak…”
Dük'ün en yakın yardımcısı bir yana, sıradan insanların girmesinin zor olduğu dükün şatosunda hizmetçi olarak çalışmak temelde imkansızdı.
“dükümüz, bir kimsenin yeteneği olduğu ve onun kurallarına uyduğu sürece, onun için çalışabileceğini düşünüyor. Ama o biraz… biraz katı ama…”
Ani bir baş ağrısı oluşmuş gibiydi, bu yüzden Lily hafifçe kaşlarını çattı.
Buttercup cümlesini aceleyle bitirdi. “Kibar bir insan. Lordumuz, Madam'ı kasten yalnız bırakmadı. Madam'ın ateşi olduğunu ve rahibi almaya gittiğini, yakında döneceğini söyledi."
Kibar bir insan.
Yaşadıklarından sonra tarifin adama uymadığını düşündü. O korkutucuydu.
“Bu arada… kimin ateşi var? Ben mi?" Lily gözlerini kıstı.
Bu kadar başının döndüğünü hissetmesine şaşmamalı. Ateşi vardı.
Bunu fark eder etmez diğer tüm semptomlarını fark etti. Ağrıyan kaslar, sıcaklık. Titredi.
"Evet. Bu yüzden dük bana daha fazla yatak takımı getirmemi emretti…. Hanımefendi!”
Lily yatağa çöktü.
***
Vücudu her yerde zonkluyordu.
Eridiğini hissetti. Verdiği nefes o kadar sıcaktı ki yüzünü ateş gibi ısıttı. Lily, bulutlu duyuları aracılığıyla erkeklerin seslerini de duyabiliyordu. Konuşma açık olmasına rağmen, bunu anlamayı başaramadı.
Lily inledi, aklını tek bir yerde toplamaya ve bu süreçte kendini bunaltmaya çalışıyordu.
"Peki neden bu kadar ateşli?"
Çok alçak, tanıdık bir ses diğer sesleri böldü.
“Vücudunun fazla çalışması doğal. Kışın ortasında faytonla kaç hafta yolculuk etti?”
Yumuşak, büyüleyici bir sesti.
"Bana hastalığın adını söyle. Benimle ortalığı karıştırma."
"Bu bir hastalık değil. Dediğim gibi, bir kadın bedeninin zorlu kış koşullarına dayanması zordur.”
“…”
"Hepsi bu değil. Ayrıca vagonun dağ yolunda düştüğünü ve büyük bir kargaşa çıktığını duydum. Oldukça şaşırmış olmalı, ama lordum hemen dinlenmek yerine, kendisini zorlamasını da sağladı. Ve böylece çöktü."
İnce örtülü hayal kırıklığı ile kibar bir yanıt gibi geldi.
"Anlayamıyorum. Yanında bir şövalye de vardı," dedi derin ses bir anlık sessizliğin ardından.
“Şövalye ile karın arasındaki fark açık değil mi? Her şeyden önce genç hanımı burada yaşayan insanlarla karşılaştırmamalıyız.”
Lily'nin hırıltılı nefesiyle noktalanan sessizlik yeniden çöktü.
"Ölecek mi?"
"hayır. İnsanlar ateşten ölebilse de, Madam iyi olacak. Bunu biliyorum çünkü yetenekli bir rahibim.”
Lily konuşmayı duyabilse de anlayamamıştı, bu sinir bozucuydu.
Yutkundu, sonra büyük bir zorlukla gözlerini açtı, ter görüşünü bulanıklaştırdı.
Lily yatağın yanında duran bir adam figürünü görebiliyordu. Ama etkileyici boyu ve koyu renk saçları dışında giydiği hacimli kıyafetlerin altında kim olduğunu anlayamamıştı.
Kim o?
Hasta olduğunda onu ziyaret edecek tek bir siyah saçlı adam vardı.
"Tristan?" Sesi zar zor duyuluyordu ama odadaki tüm hareketler anında durdu.
Lily elini uzatmaya çalıştı ama kolu çok ağırdı ve sadece parmak uçları seğirdi. Sessiz bir hareketti, ama adam bir şekilde bunu fark etti. Yatağa yaklaştı ve oturdu.
Nasır ince eline değdi.
Tüm gücüyle sıktı. Ancak, gücü azalmaya devam ederken, elini nazikçe onunkinin etrafına sardı.
"Hiçbir şey söyleme. Sen ve diğerleri ateşime yakalanacaksınız diye endişeleniyorum.”
Cevap vermeyince Lily'nin endişesi arttı. Tristan, Lily ne zaman böyle konuşsa onu görmezden gelme alışkanlığına sahipti.
Alt dudağını ısırdı.
Daha önce çok şey söylerken neden şimdi bir şey söylemiyorsun?
Bütün vücudu ağrıdığı için mi? Garip bir nedenden dolayı içine hüznü hücum etti ve burnu tıkalı olmaya başladı.
Lily gözyaşlarını tuttu. "Bana söz ver. Lütfen…"
"Tamam. Söz veriyorum."
Kısa bir cevaptı ama yine de Lily rahat bir nefes aldı.
Tristan'ın kalın bir sesi vardı. Sesi biraz sertti ama onu ayırt etmek kolaydı.
Güven verici bir şekilde parmağıyla Lily'nin elinin arkasını okşadı.
Önemli bir şey değildi ama bu şefkatli dokunuşla kalbi acıdı. Her şeyi dinleyeceğini söylerdi. Ve şimdi her şeyi söylemek istiyordu.
Eğer delirmiş olmasaydı bu asla olmayacaktı.
"Tristan, biliyorsun..." Burnu tekrar tıkandı ve gözlerinin çevresinde ısı toplandı. “Benim… evlenmem gerekiyor, değil mi…? Bu sefer tekrar…?”
Gözyaşları, ezici, kontrol edilemez duyguları gibi sessizce yanaklarından aşağı süzüldü. Yapabileceği tek şey, hıçkıra hıçkıra hıçkıra hıçkıra ağlamamak için dudağını ısırmaktı.
"hayır. Sadece unut gitsin… Üzgünüm.” Lily nefesini tuttu ve dişlerini sıktı, yüzü kızarmış ve nemliydi.
Hiçbir şey söylemedi. Etrafındaki havanın ağırlaştığını hissetti.
Bilinci yine kayboldu.
Lily bir elin nazikçe gözlerini okşadığını ve gözyaşlarını sildiğini hissetti.
12
Lily çılgınca donmuş gölün üzerinden koştu. Çıplak ayaklarının derisi yırtıldığında ve buza kan sıçradığında bile acı hissetmiyordu.
Tek düşünebildiği, hızla uzaklaşan o zırhlı adamı yakalamaktı.
Kaydı ve düştü, bu yüzden çaresizce sürünerek buzu parmak uçlarıyla kavradı. "Lütfen bekle! Dük! Böyle gitme…”
Ama yine de ortadan kayboldu… Ve bütün göl kıpkırmızı oldu.
Üzerinde uzun bir gölge belirdi. Babası ona yukarıdan bakıyordu.
“Dük, onu yakalamadığınız için öldü! Yine başarısız oldun! Acınası. Senin yüzünden annen de öldü!”
Aceleyle arkasını döndüğünde, Lily gölün üzerinde eski bir ahşap yatak gördü.
Küçük erkek kardeşleri eski püskü giysiler içinde yatağın yanında ağlıyordu. En küçüğü, yeni doğmuş bir bebek yerde yatıyor ve karalamalar yapıyordu.
"Anne! Ölme! Anne!"
Ağlayan kardeşler arasında, Lily yataktan dışarı çıkan bir eli görebiliyordu.
Rengi koyuydu, parmakları ölü bir ağaç gibi boğumluydu.
Nefes nefeseydi, kalbi göğsünde çarpıyordu.
Babası acımasızca Lily'nin saçını tuttu. "Hayır demeseydin bunlar olmayacaktı. Annen ilaç bulamadan senin yüzünden öldü. Senin yüzünden Lily!"
Lily'nin kalbi cam gibi milyonlarca parçaya ayrıldı.
Babasının pantolonunu yakalayan Lily, af dilemeye çalıştı ama hiçbir şey söyleyemedi.
Ağzında bir şey vardı.
Tükürdüğünde Lily'nin yüzü maviye döndü.
Bu bir insan parmağıydı.
"Ahh!" Ağzı iğrenç derecede acı bir tatla doluydu.
Tanıdık olmayan bir ses kulaklarında çınladı. " Sakin olun hanımefendi!"
Ses netleşirken Lily'nin gözleri büyüdü.
Uzun zamandır bir rüyadan uyandığını fark etmeden etrafına bakındı. Etraf çok yabancıydı.
Yattığı yatak onun değildi.
Ancak o zaman Lily nerede olduğunu anladı.
Az önce yaşadıklarının bir rüya olduğu gerçeğiyle tüm vücudu gevşediğinde rahat bir nefes aldı.
Lily yatağın yanında oturan birini gördü ve neredeyse sıçradı. "Kimsin…?"
Sert gri ile karıştırılmış benzersiz bir tozlu sarı saç tonuna sahip bir adamdı. Yüz hatları keskindi ama uyuşuk ifadesi bundan başka bir şey değildi.
Etrafında rahat, belli belirsiz sinirli bir aura vardı. Kolları sıvanmış rahibinin cübbesine hiç yakışmayan bir görüntüydü.
"Bu, Madam'a gece gündüz tüm gayreti ve samimiyetiyle davranan yetkin ve sadık bir rahip olan Ivan Kirchen," dedi kendi kendine. Kollarını düzeltti ve odanın arkasına baktı. "Lord'a hanımın sağ salim uyandığını söyle. Ona korkunç bir kabus gördüğünü söylemeyi unutma.”
“Hayır, bırak!” Lily aceleyle bağırdı.
Rahip Ivan arkasını döndü.
Konuşmadan önce ona ve şifacılara dikkatle baktı. "Kabus kısmı. Lütfen bunu dışarıda bırakın.”
"Elbette."
Kapıda bekleyen doktorlar başlarını eğerek odadan çıktılar.
Ivan sandalyesinden kalktı, kapı kapandıktan sonra bir bardağa su koydu.
Lily aceleyle bardağı aldı.
“Yaklaşık üç gündür hastasın ama uyandığın için teşekkürler. Yine de boyunları kesilen üç değerli doktorun işi zordu. Yapabilseydim, onları yeniden canlandırmak bile zor olurdu.”
Lily neredeyse suyunu ona ve sakin sesine püskürtecekti. İçinde tutmayı başardı, ama birkaç hatalı damla acı bir şekilde öksürmesine neden oldu.
Ivan ona bir mendil verdi.
Dalgınlıkla aldı ama dudaklarını silmeye cesaret edemedi. "Üç doktorun ateşim olduğu için mi öldüğünü söylüyorsun?"
"Evet. Madam'ı yaralayan hizmetçi de kırbaçlandıktan sonra kaleden kovuldu. Oldukça yetenekli bir hizmetçi olduğu için idamdan zar zor kurtuldu.”
Lily dondu ve nefes almayı bıraktı. Yeşil gözleri kederle parlıyordu. Buttercup'ın dükün önünde korkudan titrediğini neredeyse görebiliyordu. İnanmak istemeyerek titreyen elleriyle ağzını kapattı.
"Nasıl olur ki..."
"Sadece şaka yapıyorum."
"…he?"
"Sözlerime inanmanı beklemiyordum. Haha!”
Ivan gerçekten eğlenmişti.
Lily ona boş boş baktı. Az önce ne yaptığını anlayamadı.
Bana birinin hayatı hakkında şaka yaptığını mı söylüyor?
Ensesinden bir zonklama hissi başladı. Lily'nin kalbinin hala çarpması o kadar adaletsizdi ki, rahibin bir avuç saçını yolmak gibi saygısız bir arzu duyuyordu.
Ivan'ın mendilini yatağa attı ve ıslak dudaklarını koluyla silerek soğuk bir şekilde arkasını döndü. "Bir rahibin söyleyeceği bir şaka değil."
"Bunu çok duyuyorum."
“…Dükün rahiplerden nefret ettiğini duydum.”
“, başlarına parlak taçlar takmakta ısrar eden Conde Tarikatından rahiplerden nefret ediyor. Ben Haxter Tarikatındanım. Ayrıca, hayatım boyunca sert lord tarafından sürüklenen ve savaşa giden zavallı bir Hizmetkar Rahip olduğumu söyleyebilirim.”
Lily dudaklarını yaladı, göz temasından kaçınarak hoşnutsuzluğunu gizlemeye çalıştı. "Hizmetkar Rahiplerin gönüllü olması gerektiğini biliyorum. Bu yüzden etrafta sürüklendiğini söylemenin adil olduğunu düşünmüyorum.”
"Evlenmek güzel, değil mi? Görünüşe göre efendimizi dinleyen insanlar var. Öyleyse, bir Hizmetkar Rahip olarak da utanç içinde yaşamak ister misiniz?
"Rahiplikten vazgeçmiyor olman, ondan memnun olduğun anlamına gelmiyor mu?"
Gözlerini kıstı ve Lily'ye baktı.
“…hanımefendi…”
Lily onun tuhaf bakışına karşı hafifçe geri çekildi. Bir rahibe karşı küstah olmak zorunda olduğu cüretkârlık azalıyor ve yerini hızla endişeye bırakıyordu.
"Beklediğimden farklısın."
13
Lily, başka bir esprili yorum ekleyeceğini düşünerek mavi gözlerine baktı, ancak uzun bir süre sonra bile başka bir yorum yoktu, bu yüzden bilinçsizce başını eğdi.
Yumuşak gümüşi saçları omzuna dökülüyordu.
Rahip ağzını kapalı tuttu ve sadece Lily'ye baktı.
Bakışlarının ağırlığı altında gözlerini kaçırdı.
Ivan biraz üzgün bir ifadeyle Lily'den uzaklaştı ve başının arkasını kaşıdı. "Ah. Affedersiniz. Rahipler de insandır, bu yüzden onlara hayran olmamak elimde değil, bu yüzden lütfen işimi anlayın.”
Lily onun neden bahsettiğini anlamadı.
Ivan monologuna devam etti “Seni birçok yönden efendiyle yan yana dururken görmek istiyorum. Artık Madam burada olduğuna göre, bölgede resmi bir tur yapmanız gerekecek.”
Efendi ile yan yana.
Yüzü yine kasvetli ve endişeli bir hal aldı ve konuşmakta tereddüt etti. "Dük nasıl?"
Kocasının iyiliği konusundaki sürekli endişe yeniden su yüzüne çıktı.
İlk geceden hemen sonra, zaten hastaydı.
Lily, sağlıklı olmadığı için ona olan ilgisini kaybederse ne olacağını merak etti. Doğum yaparsa zorluk çekecekmiş gibi davranılmasını istemiyordu.
"Madam uyanmadan önce buradaydı ama meşgul olduğu için kısa bir süre sonra ayrıldı."
Lily şaşkınlıkla başını kaldırdı. Hasta olmasından daha ciddi bir sorundu.
"Buraya geldi ve ben hastaydım... Ateş belirtileri gösterdi mi?"
İnsanların ateşten ölmesi oldukça yaygındı.
Ya ateşim ona sıçrar ve dük ölürse?
Kalbi attı.
Ivan sanki saçma bir şey duymuş gibi kaşlarını çattı ve şakağını kaşıdı. "Hastalanması veya yaralanması için karısının lordu yumruklarıyla yumruklaması daha hızlı olurdu."
Lily'nin ifadesi, onun açık sözlü cevabı karşısında bocaladı.
Dük'ün sağlam yapılı ve figürü akla geldi. Lily'ye yumruk atarsa parmak kemiklerinin kırılacağı açıktı.
Lily, hayalindeki komik sahneyi kovdu ve tekrar Ivan'la karşılaştı. “…Dük nasıl biri?”
Aşağı baktı, yatağın üzerinde yuvarlanan bir mendille oynayarak, bunun çok ani bir soru olup olmadığını merak etti.
"Sadece onun hakkında fazla bir şey bilmiyorum. Kişiliği ya da onunla ilgili bir şey. Nasıl göründüğüne dair bir fikrim bile yok.”
Aman Tanrım, diye mırıldandı Ivan inanamayarak. "Yüzünü daha görmedin mi? Şapelde evlenmedin mi? Geldiğiniz gün ayrı mı yattınız? Sanmıyorum ama…”
Görünüşe göre, dükle karşılaştığı iki günün anıları hâlâ gün gibi açıktı. Lily, Ivan'ın gözlerinden kaçınarak yüzünü soğutmak için beyhude bir çaba sarf etti.
“Birlikteydik, ama onu görmedim. Ya arkamdaydı ya da gözlerim kapalıydı…”
"Peki. Kaba bir fikrim var gibi görünüyor, o yüzden orada durabilirsin.”
Lily'nin gözleri büyüdü.
Ivan sandalyeye yaslandı ve ellerini tiksintiyle salladı. "Eğer askerler arasında bir rahipsen, her türlü itirafı işiteceksin."
Boynundan ve kulaklarından yanan bir kızarıklık yayıldı.
Soyluların desteklediği muhafazakar Conde Sect'in aksine, çok sayıda ortak sahibi olan Haxter Sect'in oldukça liberal bir atmosfere sahip olduğu söyleniyordu.
Ama bir rahibin önünde birinin seks hayatı hakkında konuşması Lily için zordu.
Lily, aristokrat çevreye katılmak için umutsuz olan babası yüzünden Conde Sect'te eğitim gördü.
Aralarındaki boşluğu dayanılmaz derecede garip bir sessizlik doldurdu.
"Bu... Madam'ı utandırdığım için özür dilerim. Ancak lütfen anlayın. Bizim efendimiz biraz sakardır. Ama insanlar böyle değil mi?”
Lily kaşlarını çattı. Ona yaptıklarını göz önünde bulundurursak, sakarlık onun için uygun olmayan bir kelimeydi.
Dürüst olmak gerekirse, çok… yetenekliydi.
Çok uzun, kalın parmakları vardı ama yine de bir centilmendi. Sadece parmakları değil, aynı zamanda…
Lily sanki nöbet geçiriyormuş gibi başını iki yana salladı.
Ben rahibin önünde ne düşünüyorum?
Aklını kaçırdığı belliydi.
Onun eğlenceli gösterisini izleyen Ivan, yavaşça ağzını açtı. “Sorularınız varsa, lordumuza kendiniz sorabilirsiniz. Arcadia'da size karşı gelmeye cüret eden kimse yok, Madam. Bir süre daha…”
İfadesi biraz acıydı. Belki de bir şeyler düşünüyordu. "Hepimiz Madam'ı önemsiyoruz. Özellikle efendimiz.”
Lily hafifçe başını salladı. "Bunu söylediğiniz için teşekkürler. Ama o kadar uzağa gitmeye gerek yok."
"Doğruyu söylüyorum. Ona adıyla hitap etmene izin vermedi mi? Sonuçlarını bilmeden onu çağırırken dilleri çıkarılmış soylular var.”
Şaşkınlıkla ağzı açık halde rahibe baktı. "Hiç bir fikrim yoktu. Dük, hayır, lord bir şey söylemedi..."
"Şuna bak. Madam'ın istediği bir şey varsa, verilecektir. Bu, her şeyi yapabileceğiniz anlamına gelir”
Hala yerinde donmuş olan Lily'ye bakan Ivan, kollarını gururla sırtlığa dayadı. "Yani yüzünü görmek istiyorsan söylemen yeterli. İstediğiniz zaman yapabilirsiniz. Bugün bile."
Hiç yorum yok:
Yorum Gönder