54
İmparator, güçlü kişiliğini yerinde tutmaya çalışırken beceriksizce güldü. Ama Lila'nın konuşması işi çok zorlaştırdı.
"Evcil hayvanınız olduğumu düşünmeniz beni incitiyor ve rahatsız ediyor." Kuru ve sakin sesi, Enrique'nin saçlarını buruşturmasına neden oldu. kontrolün kendisinde olmamasına dayanamıyordu.
"Kabul edeceğim, kayıp kedimden daha zekisin."
"İfadelerinizi de rahatsız edici buluyorum. Lütfen özür dileyin."
"Doğru doğru. Üzgünüm. Tatmin oldun mu?" Dedi umursamazca.
Lila'nın ağzı, imparatorun samimiyetsiz sözleriyle sertleşti. Ancak zaferinden memnundu. "Hizmetkarlarım senin beklenmedik ziyaretinle henüz sakinleşmeyeceği için şimdi gitmem gerekiyor."
"İyi." Enrique'nin gözleri sinirli bir şekilde bir şeyler mırıldanırken bulanık bir şekilde parladı. Henüz dönemezsin.
Lila neredeyse ona nedenini soracaktı ama bunun yerine dilini ısırdı. Gözlerinde arzu dolu bakışı görebiliyordu. Onu buraya sadece tek bir şey için ve tek bir şey için getirdi.
Madam Marshmell'in arındırdığı yüzük zaten kirlendiği için yüzüğümü istiyor.
Enrique ve Madam Marshmell'in zina yapacak durumda olmadığı için Vikontla evlenmeden çok önce birbirlerini tanıdıklarını tahmin etti. Enrique, yüzüğü tekrar kirlenene kadar onunla buluşmaya çalışmayacaktı, bu da uzun süre arınmış bir yüzüğe erişimi olmayacağı anlamına geliyordu.
Yani, şu anda bana gelecek kadar çaresiz kalmış olmalı.
Lila henüz Düşes unvanını talep etmediğinden, onu kaçırması için mükemmel bir zamandı. Çabuk bir şeyler düşünmesi gerekiyordu.
"Umarım yanlış anlaşılma çözülmüştür."
"Ne yanlış anlaşılma?"
"Majesteleri kedinizi aradığınızdan bahsetmişti."
"Bu doğru." Onun konuya girmesini beklerken sabırsız görünüyordu.
"Ancak, ben senin kedin değilim ve Majestelerini hayatımda ilk kez görüyorum."
İmparator kendi kendine sırıttı. "Ne olursa olsun şimdi sana ihtiyacım var, seni bırakmaya hiç niyetim yok ve...
Daha cümlesine devam edemeden Lila onun sözünü kesti ve kuru bir sesle konuştu. "Ve?"
"Ne?" Hala önündeki kadının konuşmasının ortasında onu nasıl durdurduğunu düşünüyordu.
“Niyetin ne olursa olsun, ben kafesteki kuşun değilim. Gördüğünüz gibi, yürüyen iki bacağım var.”
Şaşkınlığını daha fazla gizleyemedi, duygularının bundan daha fazla kaymadığından emin olmak için sessiz kalmaya karar verdi.
"Gideceğim ve lütfen önce ayağa kalktığım için beni bağışla."
"Bekle." Lila, onu yakalama girişiminden hızla kaçtı. "Yaptıklarını affettiğime göre, lütfen bir daha sınırı aşma." Dedi, yavaşça arkasını dönüp kibarca eğilerek.
Enrique boş bir ifadeyle ona baktı, yüzüğü çok yakın ama çok uzaktı. Gözleri sahip olma arzusuyla parladı, bu yüzden son girişimi için ayağa kalktı. Kalktı ve Lila'nın yolunun önüne koştu. Bütün utancını kaybetmişti.
"Tamam, kaybettim."
"?"
Bununla ne demek istedi? Lila, önünde durmaya devam ederken Enrique'yi yakından izledi.
"Sana vereceğim."
"Bana ne veriyorsun?"
Enrique kısılıp yüzünü ovuşturdu. "Sana her zaman istediğin şeyi vereceğim."
*
"Benden her zaman istediğin şeyi sana vereceğim, o yüzden somurtmayı kes." Enrique kulağına çok yakın fısıldarken gülümsedi. Rahatsız hissediyordu ama güçlü kalması gerekiyordu.
Bu adam ne hakkında konuşuyor? Ve nasıl somurtuyorum?
Lila yavaşça geri çekildi.
"Majesteleri, neden bahsettiğinizi bilmiyorum ve sizden hiçbir şey almak istemiyorum."
"Ne?"
Enrique, Lila'nın reddetmesine güldü, ondan bir şey istemediğine inanamıyordu. Her şeye sahip olabilecek adam.
"Ha"
Enrique'nin gözleri karartılmış sahiplik arzusuyla derinleşti, sessizce Lila'ya bir soru sordu.
“Kediniz başka bir sahibini takip etseydi nasıl hissederdiniz?”
Lila düşündü ve önemsiz bir soruymuş gibi cevap verdi.
“Kediye iyi baksaydım, en başından hiç ayrılmazdı. Eğer ayrılırsa kararına saygı duyar ve kötü bir ev sahibi olduğunu kabul ederdim.”
İmparator keskin cevap karşısında şaşırdı. Ayrıldığı süre boyunca biraz zeka kazandı. Kendi kendine düşündü.
"Böyle şeyler yapmak istiyorsan-"
Oda kapısının arkasından bir çığlık yükseldi. "Onaysız randavu almadan giremezsiniz! Duk Wipere! "
Hem Enrique hem de Lila, devam ederken aynı anda kapıya döndü.
"Majesteleri! Yapamazsın! "
55
Kapı aniden açıldı ve düzgün giyimli Lacias, kısa bir süre sonra yüzünde utanç verici bir ifadeyle onu takip eden oda görevlisi ile içeri girdi. İmparatorun bunun sonunu görmesine izin vermeyeceğini biliyordu.
"Lila! Burada ne yapıyorsun? Her yerde seni arıyordum." Lacias sanki imparator yokmuş gibi konuştu. Yoluna bakma zahmetinde bile bulunmadı.
Lila kızgın mı yoksa sıkıntı içinde mi olduğunu anlayamadı. İfadesi karanlık ve sertti ama sesi endişeli ve hüzünlü geliyordu.
"Neden orada duruyorsun? Buraya gel. Hayır, ben geleceğim, merak etme.”
Lacias ona doğru yönelirken Lila, Enrique'den kurtulma fırsatını gördü, kollarını açarak aldı, Lacias'ı tuttu ve onun kollarına kaydı. Dokunduğunda kaslarının gerildiğini hissedebiliyordu.
"Sana dönmek üzereydim." Dramatik bir şekilde söyledi.
Lila gülümsedi ve Lacias'ın omzuna yaslandı, niyeti, imparatora neredeyse alaycı bir bakışla nasıl baktığından belliydi. Lacias'ın niyetini bilmesine rağmen kalbi daha hızlı atmaya başladı.
İmparator sonunda girdisini eklemeye karar verdi. "Dük, karşında kimin durduğunu görmüyor musun?"
Lacias dikkatle gözlerini Lila'dan ayırdı ve önünde duran sarışın adama baktı.
"Ah, burada mısın?" Dedi, sesine hiç aldırış etmeden.
"Ne?" Enrique buna inanamadı, saygısı saniyesiyle paramparça oluyordu.
Lacias onun şaşkın cevabı karşısında omuzlarını silkti ve ilk etapta gelmesinin nedenine tekrar baktı.
Enrique sakat bir şekilde, "Oldukça küstahsın", dedi.
Lacias kıkırdadı ve arkasına bakma zahmetine bile girmedi. "Elbette, ben küstahım, tüm hayatım olmak üzere olan bu bayanı sürüklemek için gücünü kötüye kullanan adam değilim. ”
İmparatorun ifadesinde hafif öfke işaretleri belirmeye başladı. "Dük'üm. Ben bu ülkenin imparatoruyum. Etrafımdaki sözlerine dikkat etmeni öneririm.”
Lacias gözlerinin ucuyla Enrique'ye baktı, "Majesteleri. Wipere ailesi ile kraliyet ailesi arasındaki bağların kopmasını istemeyeceğinizden eminim.”
Enrique inanamayarak arkasına bakabilirdi, başka bir şey yapmanın akıllıca olmayacağını hissetti.
"Şu anda hareketsiz durmamın tek nedeni, senden korktuğum için değil, harcadığım zamana değmeyecek olması."
Enrique, dükün sıradan bir kadın için neden bu kadar öteye gittiğini anlamadı, genellikle sessizce ailesinin malikânesinde kalıyor ve kraliyet ailesine itaat ediyordu, bu, ondan ilk kez bir isyan eylemi alıyordu. “Dük… ne dediğinin farkında mısın?”
Lacias hiçbir şey söylememiş gibi devam etti. "Majesteleri bir şeyin farkında olmalı. Bu bir daha olursa." Devam etmeden önce bir an güldü. "Diyelim ki bu üniformayı giymeyecektim." Ve bununla birlikte Lacias, müstakbel karısına tutunmaya devam etti.
Enrique, tüm korumalarla birlikte tam bir şokta kaldı. Lacias'ın cümlesine devam etmesine gerek olmadığını biliyordu çünkü ne demek istediği açıktı, zırh giyeceğini kastetmişti.
***
Dönüş yolunda Lila şimdiki sorunlarını düşündü. Reddetmiş olsa da Enrique'nin sözleri Lila'yı meraklandırdı. Orijinal çalışmada bahsedilmeyen Bayan Marshmell'in geçmişi hakkında birkaç şey vardı. Bu mevcudiyetler, Enrique'nin onunla ilişkisi gibi, ilerlemeyi engelleyebilir.
Çenesine dokunan canlandırıcı bir şey hissettiğinde düşünceleri durdu. Arabanın penceresinden dışarıyı seyrederken mesafeliydi.
"Bu nedir?"
"Yüzünde kirli bir şey vardı." Dedi Lacias, artık kontrol etmek için çenesini hareket ettirdi.
Lila onu "Kirli bir şey mi?"
"Evet, sana uymadı."
Enrique'nin kirlenmiş yüzüğü olabilir. Sahibinin kişiliği gibi ısrarcıydı.
Yüzünün temiz olduğundan memnun olan Lacias sonunda durdu. "Lila."
"Evet." O masumca cevap verdi.
"Pencere soğuk." dedi endişeli bir şekilde, soğuk yanaklarını bir eliyle hissederek.
Kısa bir süre sonra ona sert bir şekilde baktı. "Ne hakkında konuştun?"
“Bilmiyorum… bir kediden bahsetti.”
"Bir kedi? Bununla ne demek istiyorsun?"
Lacias, Hiln'in partisinde yaptığı konuşma hakkında daha fazla soru sordu.
"Bana neden böyle şeyler söylediğini bilmiyorum."
"Hmm, neden sana öğrettiğimi yapmadın?"
"Neden bahsediyorsun?"
"Seni rahatsız eden herkesi vurmanı söylemiştim."
Lila kaşlarını çattı ve gözlerinin içine baktı. "İmparator mu demek istiyorsun?" Lila şaşkınlıktan güldü ve Lacias biraz utandı.
"Şaka yapmıyorum." Dedi kararlı davranmaya çalışarak.
“İmparatoru vurursam ve suçu sana yüklersem ne yaparsın?”
"Elbette hallederim."
Lila onun sözlerinin boş olduğunu düşünürken, bunun doğru olabileceği gerçeğini görmezden gelemezdi.
"Yani insanlar seni kaçırmaya çalıştığında silahını kullanmaktan korkma tamam mı?"
"Kaçırıldığımı nasıl anladın?"
Lacias dudaklarını Lila'nın boynundan sarkan kolyesine yerleştirdi.
"Sana yaklaşan pis bir şey hissettim, bu yüzden hemen malikanenize koştum."
56
Lacias, Enrique deliğini Lila'ya açtığında bulaştığını hissedebiliyordu. Her nasılsa kolye, Lila'ya bir gölge tarafından yaklaşıldığını anlamasını sağladı.
"Ve hizmetçin diğer ayrıntıları anlatmama izin verdi."
düşünce lila Jane olmalı.
"Bana her şeyi anlattığına göre iyi bir izlenim bırakmış olmalıyım."
Lacias gözlerinde memnuniyetle gülümsedi. “Neden daireler çizdiğimize şaşmamalı. Gölge, İmparator'un kendisiydi. Kim bilebilirdi ki?"
Wipere ailesi kirlenmiş halkaları araştırıyordu ve bir süredir bölgede belirli bir kullanıcıyı arıyorlardı. İmparator olarak izini sürmek kesinlikle zordu. Ancak Lacias, şimdilik Enrique'ye dokunamayacaktı.
Orijinal romanda, Lacias, kraliyet ailesi ve Wiperes arasında yapılan anlaşma nedeniyle gölgenin kim olduğunu keşfettikten sonra soruşturmayı durdurdu.
Ailenin kullandığı yüzükler kraliyet ailesi için bir tehdit oluşturmuş ve bu ulusun kurulmasına da katkıda bulunmuşlardır. Ancak Ahibalt İmparatorluğu, onları uygulamak yerine işbirliği yapmaya karar vererek daha da güçlenmeyi başarmıştı.
İmparatorluk Wipere ailesine ne verdi?
Hir, tüm Ahibaltları herhangi bir mazeret olmadan yürüttüğü için, orijinal çalışmada bahsedilmediği için Lila bilmiyordu. Ancak, anlaşma hala bozulmamışsa, çok büyük bir şey olmalı. Lila, Lacias'a baktı ve fiyatın ne olduğunu bileceğini düşündü.
"Kolyeyi nerede olursan ol...."
"Tamam. Yardımın için teşekkürler." Minnetle dedi.
Lacias o zaman ortaya çıkmasaydı Enrique, Lila'nın gitmesine izin vermezdi. Kesinlikle tüm yüzüğünü kendisi için emmeye çalışırdı.
"Böyle şeyler söylemene gerek yok."
"Neden?"
"Madem ki evleneceğiz, böyle önemsiz meseleler için bana teşekkür etmene gerek yok."
Lacias, yapılması gerekeni yaptığını söylerken Lila'nın elini ovuşturdu.
Çok zayıfsın.
Lacias, elinden çıkan ve yüzüne bakmayı başaran kemikleri öpme dürtüsüyle savaştı. Ne söyleyeceğini düşünürken bir karar vermiş gibi cevap verdi.
"Evli çiftler arasında böyle şeyler daha da gerekli, Lacias."
"Ah…"
Lila konuşmayı bitirdikten sonra Lacias elini göğsüne koydu ve gözlerini kapattı.
"Sorun ne? Yaralandın mı?"
Lila'nın yüzüne şaşkınlıkla baktı, keskin çenesini ve burnunu görebiliyordu. Dudakları gülümsedi ve gözleri ısındı.
"İsmimi söylediğinde kalbim titredi."
Garip bir şekilde tehlikede hissediyordu, bazen o kadar güzeldi ki, kendisini anormal derecede gergin hissettiriyordu. Ne kadar cezbedici olursa olsun, her zaman onun tarafından dikkatinin dağılmasına izin veremezdi.
**
Tereyağı, un ve şeker aroması bir kez daha havayı doldurdu, Lila'nın konağı son zamanlarda hep tatlı kokularla dolu gibiydi. Lila sütü beyaz çikolata parçalarıyla karıştırıyor, şimdiki kocasına hediye olarak kurabiye pişiriyordu, kocasının ona çok fazla verdiğini ve ona biraz geri ödemesi gerektiğini hissetti. Lila hamuru yuvarladı ve kurabiye kalıbını çıkardı ve bunun nasıl yanlış kalıp olduğu hatırlatıldı.
Neden bu olmak zorundaydı?
Lila, Jane'den Lacias'a hediye olacak kurabiyeler için kendi kurabiye kalıplarını almasını istediğinde, o sevimli kalp şeklinde kurabiyelerle geri döndü. Altın-kahverengi kalpleri fırından çıkardığında biraz utandı ama sonunda atlattı.
Lila, Lacias'ın çikolata parçacıklı kurabiyeleri sevmesini umuyordu çünkü pişirmeye başladıktan sonra ne tür tatlıları sevdiğini bilmediğini fark etti.
Bunları beğenmezse sade tereyağlı kurabiye yaparım. diye düşündü.
Lila kurabiyeleri çıkardı ve sıcak ve tatlı kokulu bir kurabiyenin tadına baktı. Kurabiyenin gevrekliğini hissetti ve zenginliği artırmak için çikolata eridi. Lila elini ağzına kapattı çünkü bu şimdiye kadarki en iyisiydi. Çok fazla kazandığından endişelenmişti ama bu kadar lezzetliyse başkalarına da verebilirdi. Fırında yaklaşık yüz tane vardı.
'Hir için bunları ayrı paketlemeliyim.'
Lila, Hir'in bir kurabiyeyi ısırdığını ve Jane'den paketlemede ona yardım etmesini isterken gözlerini genişlettiğini hayal ettiğinde gülümsedi.
***
Lila, Wipere malikanesinin önündeki arabadan atladı, onun ezici figürüne asla alışamadı. Tam o sırada ilk ziyaretinden gelen gardiyan tekrar önüne çıktı.
“m- merhaba!” dedi utanarak.
"Merhaba."
“Ziyaretinizden haberdar edilmedim.”
Muhafızın emirleri yerine getirdiği açıktı, bu yüzden Lila ondan soğumaya gerek duymadı. Lacias'ı ilk kez ziyaret etmesini nasıl kolaylaştırdığını hatırladığından bahsetmiyorum bile.
"Lacias'a sürpriz yapmak istedim." Hafif bir gülümsemeyle cevap verdi.
"Öyle mi!"
"Evet. Peki, ziyaretimi bir sır olarak saklayabilir misin?”
"Evet! Elbette!" Onayladı.
57
Lila içten güldü, onu ikna etmesi fazla sürmedi. Sepetinden sıcacık sarılmış bir kurabiye çıkardı ve gardiyana verdi.
“Bunları kendim pişirdim, aç olduğunuzda yiyin.”
“Ne güzel… teşekkür ederim madam.” Muhafız, onun ne kadar melek gibi olduğuna bir kez daha hayran kaldı. Onun gibi birinin geleceğin düşesi olacağı için mutluydu.
Lila girişin önünden geçti ve şövalyelerin antrenman sahasını izledi.
Bir dahaki sefere burada yüzük kullanma alıştırması yapmalıyım. Düşündü.
Süreci Hir'e açıklamak için tabancaya halka yerleştirme alıştırmasını tekrarlamak istedi. Orijinal hikaye çok değiştiği için ona bir tür kendini savunma öğretmeye istekliydi. İşler öngörülemez hale gelmeye başlamıştı ve Hir'in başı belaya girerse kendini affetmeyecekti.
'Orijinal hikaye saptığından, kimse daha sonra ne olacağını bilmiyor. Hir, beklenmedik bir tehlike durumunda halkalar oluşturmak zorunda kalacak.
Yüzünün yanında uçan kar beyazı bir halka düşünce sürecini böldü ve aynı zamanda onu şaşırttı. Lugar'ın yüzüğü olduğunu hemen anladı. Lila ona döndü ve onun bir çocuk gibi zıpladığını ve ona el salladığını gördü, gözleri buluşur karşılaşmaz görgü kurallarını hatırladı ve ona eğildi. Lila, birinin arkasından tehditkar bir şekilde gizlice yaklaştığını fark ettiğinde geri sallamak üzereydi.
Bam
Lila, darbeyi durduğu yerden duydu, acıtmış olması gerektiğini biliyordu.
Ah! Bu ne içindi?!" Acıdan başını tutarak inledi.
"Eğitimini neden bıraktın?" kollarını kavuşturmuş Roxana'yı istedi.
Tam o sırada Roxanna müstakbel Düşes'in ayakta olduğunu fark etti ve hemen ona yaklaştı.
"Üzgünüm hanımefendi, sizi görmedim, size nasıl yardımcı olabiliriz madam?"
Lila sepetini kaldırdı “Kurabiye yaptım ve hepinizle paylaşayım dedim.”
Roxana'nın gözleri büyüdü ve gülümsemesini gizleyemedi. "Kurabiye?"
"Roxana, onları beğendin mi?"
"Onları seviyorum." Dürüstçe cevap verdi.
"Onlar çikolatalı."
"Seni selamlıyorum." Roxana selam vermek için elini kaldırdı ve Lugar tüm bu kargaşaya karşı aceleyle geldi.
“Vay! Sepet dolu ve harika görünüyorlar.”
"Bu sadece bir hobi ve bunu sık sık yapıyorum çünkü Hir tatlıdan hoşlanıyor."
“Demek genç efendi de onlardan hoşlanıyor! bu iyi."
Lila başını kaşıdı. "Çok?"
Bir umut ışığı vardı. Bu, Lacias'ın tatlıları da sevdiği anlamına gelebilir mi? Bu rahatlatıcı.
"Hepimiz tatlıları severiz ama efendimiz onlardan nefret eder. Bu yüzden nadiren böyle tatlı kokulu kurabiyeler yeme şansımız oluyor.” Dedi Roxanna, Lila'nın ışıltısını karartarak.
"Lacias tatlı sevmez mi?"
"Onlardan nefret ediyor ve görünenleri kaldırmamızı emredecek."
"İyi." Sadece ona sıcak çikolata verdiği için hoşuna gideceğini düşündü. Ancak şimdi yanlış karar verdiğini fark etti. Bütün bu kurabiyelerle ne yapmalı?
"Bir tane alabilir miyim?" Lila, Lugar'ın sorusunun yerinde olduğunu düşündü ve yavaşça başını salladı.
"Evet, onları senin için pişirdiğime göre, şövalyeler arasında paylaş."
"Gerçekten mi?"
Roxana'nın yüzü aydınlandı ama aniden temkinli oldu. “Ancak… Hepsini alabilir miyiz? Efendimizin biraz alması gerekmez mi?”
Lila cevap verirken başını salladı. "Ona verecek başka bir şeyim var, merak etme."
"Ah! O zaman onları yemek bir onur olacak. Teşekkür ederim hanımefendi. "
Roxana sevinçle sepete sarıldı ve Lila, Lacias için başka bir şey yapacağını düşündü. Roxana ve Lugar, Hir'in müstakbel müttefikleri olduklarından, kurabiyeleri yemelerine aldırmadı.
***
Lacias, kendisi için çok önemli birinin varlığını hissettiğinde kayıtsız bir yüzle belgeleri imzalıyordu.
"Lila mı?"
Yüzüğünün Lugar'la birlikte olduğunu hissetti, Lacias hiç tereddüt etmeden ayağa kalktı ve eğitim alanına baktı.
"O burada mı?" Aceleyle aşağıya inerken düşündü.
Lugar, Lacias'ın gözü önünde sakladığı lezzetli bir kurabiyeyi hâlâ çiğniyordu. "Usta?"
Lacias cevap olarak başını salladı ve aramaya devam etti.
"Usta, seni buraya getiren nedir?"
"Lila gelmiş gibiydi." Cevap verdi, kovalamacayı keserek.
Evet, daha yeni çıktı.
Lacias'ın gözleri soğudu ve Lugar dondurucu bakışla yüzleşirken nefesini tuttu.
"Ne? Beni görmeden mi gitti?
"Evet. Size haber verilmedi mi?"
Lugar hızla her şeyin hızla cehenneme gittiğini düşündü. Konağın girişine yakın duran kişi neden o olmak zorunda kaldı?
"Kimse bana bir şey bildirmedi."
Lacias'ın bakışları Lugar'da kaldı ve şövalye uğursuz hissediyordu.
"Nöbetçi oynuyor olmalı ve onu hemen çağıracağım!" Bağırdı Lugar kendini kurtarmaya çalışırken.
Lugar, gardiyanı azarlayarak bir gösteri yaptı ve bu onun son kaçış şansı olduğu için geri adım attı. Ancak Roxana elinde bir kurabiyeyle Lacias'a doğru koşuyordu.
"Usta! Madam harika!”
Lugar Roxana'ya tüm gücüyle başını salladı, ama Roxana onun varlığını bile fark etmemiş gibiydi. Kollarıyla büyük bir X çizerken o devam etti.
"Sen de biraz içtin, değil mi? Tatlı olsalar bile, onları o yaptı!”
Oh, Tanrım ... Lugar gözlerini kapattı.
"Eğitim gören herkes onları yedi ve hepsi aşık olmuştu!" Roxana böbürlenmeye devam etti.
Bütün alan soğudu ve Lugar başını zar zor çevirmeyi başardı. "Kurabiye … ?"
Lacias'ın soğuk gözleri Lugar'a sabitlenirken ölümcül korku dalgalar halinde yuvarlandı.
58
"Kurabiye … ?"
Lugar korkudan neredeyse ölüyordu, doğrudan onlara bakmadan bile Lacias'ın gözlerindeki öldürücü niyeti hissedebiliyordu. Geri adım attı ve yüzünü kapattı, içgüdüsel olarak yüzüğünü çağırdı.
“Usta… lütfen sakin olun ve beni dinleyin.” Boğuk Lugar tereddütle.
"Son derece sakinim. Neden bahsediyorsun?"
Lugar onun sözlerinden şüphe etti, daha çok Lacias'ın zaten sayısız halka oluşturan eline odaklanmıştı. Her an patlayacakmış gibi görünüyordu. Lugar aklına gelebilecek en yakın güvenli cevabı düşündü.
Roxana'nın yönünü göstererek, "ka-kaptan hatalı," dedi.
"Usta, Roxana Leydi Lila'nın bütün kurabiyelerini yedi ve tatlıları sevmediğinizi söyleyen de oydu."
Lacias işaret ettiği yere baktı, sonra geri sinmiş figüre baktı. "O nerede?"
"Ne?" Kaptanın durduğu yere baktı, orada kimse yoktu…
Lugar dondu, Roxana'nın duruma göre karar vermesi, kendisini bir kaptan konumuna getiren şeydi. Lugar, zamanlaması bu kadar iyi olduğu için ona hem saygı duyuyor hem de ondan nefret ediyordu.
"Lugar."
"Eee... Evet?" Yavaşça Lacias'a dönerek mırıldandı.
"Lila'dan ilk önce bir kurabiye isteyen sen olmalısın, bu da Roxana'yı geri kalanlara sahip olmaya teşvik etti, değil mi?" Sesi o kadar soğuktu ki ürkütücüydü.
"Bu..."
Lugar, sessiz gerçek karşısında bir yenilgi duygusu hissetti. Daha fazla bahane bulamıyordu; ölümü neredeyse kader gibi görünüyordu.
***
Odanın diğer tarafından hafif bir vuruş sesi geliyordu.
Ufak tefek bir ses yankılandı. "Girebilir miyim anne?"
Hir onaylamadan içeri girdi, gözleri annelerinin üzerine düşene kadar odayı taradı. Elleri dayanabilecekleri kadar çok çikolatalı kurabiyeyle doluydu.
"Hir? Seni buraya ne getirdi?" Lila, onun isteği olmadan içeri girmesine şaşırdı.
"Jane bana bu kurabiyeleri verdi."
"Ah, bu doğru." Sorudan kaçındığını gören Lila kıkırdadı.
"Onları kendin yaptın, değil mi?"
"Evet. Yaptım," dedi, bu kadar gururlu görünmek istemeyerek.
Lila, Jane'den kalan kurabiyeleri Hir'in odasına götürmesini istedi. Ancak şimdi kurabiye dolu ellerini bir hediyeymiş gibi Lila'ya doğru kaldırarak geri geliyordu.
"Seninle yemek istedim." dedi utanarak.
Lila ne kadar dürüst olduğu için gülümsedi. "Açım. Teşekkürler Hira." Biraz aç değildi ama onun sevimli yüzünü odasına geri gönderecek iradeye sahip değildi.
Hir derin bir nefes aldı. " rahatladım!"
"Gel ve şuraya otur." Eliyle Lila, boş sandalyeyi okşadı.
Lila, Senior'u Hiln'in başına getirme planını düzenliyordu ve masa evrak işleriyle doluydu. Onları bir araya toplayıp kenara itti ve masanın karşısındaki sofistike masa ile sandalye arasındaki yükseklik farkını görünce içten içe irkildi.
Masa çok yüksek. Düşündü.
Bu odadaki her şey ya büyük ya da yüksekti, muhtemelen Madam Marshmell'in zevklerinden dolayı. Hir'in kurabiyelerini herhangi bir mobilyanın üzerinde yemesi kesinlikle zor olurdu, bu yüzden Lila bir alternatif aradı. Çok geçmeden yatağını gördü.
"Hir, bir dakika bekle."
"Evet." O itaatkar bir şekilde cevap verdi.
Yatağındaki yumuşacık yastıkları sandalyeye yerleştirdi ve üzerlerini beyaz, yumuşak battaniyelerle örttü. Hir'i yorganlardan biriymiş gibi aldı ve sanat eserinin üstüne yerleştirdi. Artık mükemmel bir boydaydı.
"burası Hoşuna gitti mi?"
Kızarmış yüzü sadece daha da kızardı. “Evet, bir bulutun üzerinde oturuyormuş gibi hissediyorum.”
Kocaman gözlerle yastığa bastırdı. Ona bisküvi yapan bir kediyi hatırlattı.
“Henüz kurabiye yemedin mi Hir?”
"Evet."
“Lezzetli miydi?”
“Kesinlikle öyleydi! Kurabiyeyi yediğim anda başardığını biliyordum.”
"Bunu söylemen benim için onurdur.."
“Gerçekten lezzetliydi.”
Lila, Hir'in önüne koyduğu sarı çocuğun bardağına ılık süt koydu, Hir bir anda bir kısmını yuttu.
"Merak etme. Kurabiyelerini yiyebilirsin," dedi, onun kurabiyelerini hasret dolu gözlerle izlediğini fark etti.
"Anne... hadi birlikte yiyelim."
Çocuğun sözleriyle Lila'nın kalbi bulanık bir duyguyla yıkandı. "Merak etme sen bitirince başlayacağım."
Bu sözler üzerine Hir kurabiyelerini o kadar hızlı yutmaya başladı ki gülünç derecede komik görünüyordu. Ancak Lila çok hızlı yediğinden endişeleniyordu. Sanki bir oyunmuş gibi, aynı anda Hir'in gözleri kızardı ve kontrolsüz bir şekilde öksürmeye başladı. Bazı kurabiye kırıntıları soluk borusuna sıkışmış olmalı.
Lila durana kadar sırtını sıvazladı. "Yavaş ye, lütfen."
"Evet anne." Zayıf bir şekilde cevap verdi.
Lila, az önce orada olan kurabiye yığınına baktı. Hiçbir yerde yoktu. Şimdi çok daha fazla yediğine memnundu, son birkaç gündür kilosu ona geri geliyordu.
Onu iyi besledim. Onun sevimli tombul yanaklarını gördükten sonra düşündü. Yüzünde garip görünen bir ifade olmasına rağmen, sanki ağlayacakmış gibi.
“o-…orada.”
"Evet?"
Hir dudakları bir civciv gagası gibi açıkken konuştu.
"Jane birkaç gün önce bana bir hikaye okudu."
Lila ellerini kavuşturdu ve Hir'in hikayesini dikkatle dinledi.
"Çocukları tencerelerde kaynatmak ve yemek için şişmanlatan bir cadı vardı."
59
Hir'in sözleriyle Lila neredeyse fincanını deviriyordu. "Bekle Hira. seni yiyecek bir cadı olduğumu mu sanıyorsun?”
"Hayır hayır." Utanç verici bir şekilde iddia etti.
Lila, Hir'in şaşkın cevabına sırıttı ve korkutucu bir yüzle konuştu. "Lezzetli görünüyorsun, Hir."
Anında, Hir'in elinden bir kurabiye düştü ve Lila, inanan ifadesine kahkahalar attı. "Sadece şaka yapıyordum, Hir."
“Bunu biliyordum…!”
Lila ona hayran hayran baktı ve o kızarmış yanaklarıyla başını eğdi.
"Bu kadar sevimli bir çocuğu nasıl yiyebilirim?"
"Şişman olursam öyle düşünmezsin."
"Bunu kim söyledi?" Lila yumuşak bir sesle konuştu. "Hir, seni sevimli bulmamın sebebi şefkatli olman ve önce başkalarını düşünmen."
Huzursuz yüzünü ellerinin arasına gömdü.
"Ayrıca, amacına ulaşmak için sebat( işi sonuna kadar sürdürme) edecek ve kötülüğe karşı cesaretle savaşacak daha iyi bir adam olacaksın."
"Şişman, zayıf ya da daha sert olursan da benim için hala Hir olursun." Diye devam etti.
Lila, Hir'in bunu sürekli kendisinden duymasını istiyordu, Marshmell Malikanesi'nden kovulduktan sonra orijinal eserdeki gibi sıcak kişiliğini kaybetmesine izin veremezdi. Bu değişiklik yüzünden acı çekiyordu ve bunun bir daha olmasına asla izin veremezdi.
Hir yavaşça üvey annesine baktı, ifadesi onun sözlerine karşı karışık duygular gösteriyordu, ancak kalbi sanki bir zamanlar onu örten bir bariyer artık yokmuş gibi hissediyordu. Her zamankinden daha canlı hissediyordu.
***
Lila'nın kolyesi ve yüzüğü, Senior'u Hilns'in başı yapma planına son dokunuşlarını yaparken biraz titremeye başladı.
Ah Lacias burada. Farketti.
Yüzük, yakına gelen sahibine tepki verdiği için hareket ediyordu ve Lila, kendisine alması için bir şeyler uzatan konuğunu karşılamak için ayağa kalktı.
"Bu nedir?"
"Bu bir kurabiye." Normal dedi.
Lila önüne konulan çilekli kremalı kurabiyeye baktı. Yuvarlak ve yumuşaktı, pembe krema ve kırmızı reçel çok tatlı görünüyordu. Görünüşe göre tatlılardan nefret ettiği için bunu kendisi yapmış olamazdı, kurabiyenin kendisi profesyonelce paketlenmişti ve bir yerden satın almış olmalıydı.
"Tatlıları sevmediğini duydum," diye sordu ona.
"Onlardan nefret etmiyorum."
"Bu bir yalan." Dedi biraz düşündükten sonra.
Lacias'ın önünde hiç tatlı bir şey yemediğini anladıktan sonra bu sonuçları bir araya getirdi.
"Evet haklısın. Ben tatlıları sevmiyorum. Ama bunu senin için getirdim çünkü hoşuna gideceğini düşündüm. " Sıradan bir sesle ve sakin bir gülümsemeyle konuştu ve Lila ona şaşkın bir bakışla baktı.
" teşekkürler." Ona ışınlandı.
Lacias, onu alırken izledi ve ona bir soru sordu, o da başını eğerek. "Malikâneme geldin ve bana merhaba demeden gittin."
"Bu ... -"
Lacias, Lila'nın sözlerini kendi sözleriyle kesti. "Aslında çok üzüldüm."
Bu arada, kesinlikle abartmıyordu. Gözlerini kırpıştırdı, Lacias'a bakarken, aynı zamanda başını yana eğdi, yüzündeki sıkı dudak gülümsemesini fark etti.
Hareketlerine biraz şaşırmıştı; tatlıları sevmediğini bildiği için ona kurabiye vermedi ve malikaneyi terk etmesinin nedeni de onu rahatsız etmek istememesiydi. Ona bir iyilik yaptığını düşünüyordu.
Lacias konuşmadan ona doğru yürüdü. Uzun bacaklarıyla, göz açıp kapayıncaya kadar ona ulaştı. Yanındaki koltuğa otururken ona tam bir gülümsemeyle parladı. Büyük bedeninden gelen ısı onunkine yayılıyordu.
"Malikânemde yüzüğümü kolyene bağlı hissettiğimde ne kadar mutlu oldum bilemezsin."
"Hissettin mi?"
Lacias başını salladı. "Evet. Lugar'ın yüzüğü kolyeyi sıyırdığında hissettim."
"Ah." diye mırıldandı Lila. Bunu hiç fark etmemişti. "Seni görmeye gittim, ama o zamana kadar çoktan gitmiştin ve beni kontrol etme zahmetine bile girmedin." Gözleri üzgün bir köpek yavrusu gibi yerdeyken devam etti.
"Beni aramaya geleceğin aklımdan geçmedi." Hızlıca açıkladı.
Devam ederken zar zor duyulabilen yumuşak bir iç çekti. "Lugar onlara kurabiye verdiğini bile söyledi, benimle hiç bir şey almayan tek kişinin ben olduğumu ve bana acıdığını söyledi."
Lila, Lugar'ın böyle bir şey yapmayacağını biliyordu. Utangaç bir şekilde elini kaldırdı ve onu yatıştırmak için hafifçe omzunu sıktı, bu jest ona yumuşak bir gülümseme kazandırdı.
"Bu benim düşüncesizliğimdi. Üzgünüm Lacias."
60
"Bana bir sarıl o zaman." dedi Lacias aniden, artık birkaç saniye önceki gibi üzgün değildi ve Lila'nın aklına bunu muhtemelen baştan beri planlamış olduğu geldi. O tepki veremeden, Lacias omzunun üstündeki elini aldı ve yüzüne dayadı, yanağını şefkatli bir köpek yavrusu gibi avucunun yumuşak derisine ovuşturdu.
'Neredeyse buna düşüyordum.' diye düşündü Lila, bilmiş bir gülümsemeyle elini nazikçe çekmeden önce onu kısa bir süre izleyerek. "Gerçekten hiçbir fikrim yoktu. Bir dahaki sefere seni rahatsız eden bir şey olursa bana söylemeyi unutma."
Neredeyse onu orada tutuyordu, ama ne yazık ki onun için Lila, bu tür tuhaflıklar tarafından sallanamayacak kadar gergindi. Lacias, Lila'nın bir yığın belge getirmek için ayağa kalktığını görünce dilini şaklattı.
"Fasha ve ben, Senior'u Hiln ailesinin başına geçirme konusunda bir anlaşma üzerinde anlaştık."
"Yine çalışıyorsun, anlıyorum." Lacias tekrar kanepeye çökerken somurttu.
Lila omuz silkti. "Madenini geri almak istiyorsak yapmalıyız."
Lacias'ı kanepede rahat bir şekilde görmek, onun yanındaki koltuğa geri dönüp dönmeyeceğini merak ederek durmasına neden oldu. Kısa bir süre sonra, onun yerine onun karşısına oturmayı seçti.
Lacias kaşlarını kaldırdı. "Orada oturarak ne yapıyorsun? Seni bütün olarak yutacağımı mı sandın?”
"Sebep yok. Sadece önemli bir şeyi tartışmamız gerektiğinde dikkatinizin dağılabileceğini düşünüyorum. " Lila kararlı bir sesle cevap verdi.
"Zaten dinlemeyi planlıyordum." Savunmacı bir şekilde homurdandı.
Lila onu duymamış gibi devam etti. "Dik otur ve dikkatli dinle."
"Tamam tamam." dedi ve Lila'nın istediği gibi itaatkar bir şekilde sırtını dikleştirdi. Ellerini birleştirdi ve Lila'yı başlaması için çağırdı.
Lila'nın gözleri onun üzerinden geçti. Onun bütün dikkatini çektiğini düşünerek başladı. "Tamam. başlayacağım.”
Lacias gözlerini ona dikti, dikkatle dinlerken bütün kulaklar.
"Yanımda, Marshmell'in Hizette'in yakın zamanda araştırdığı sihirli taş madeni karşılığında Nixen Krallığı'na giriş ücreti var."
"Ahh, o kömür madeni. Fasha o çöpü seviyor mu?” diye sordu.
"Evet. "
"Muhteşem bir zevki var, ha."
Lacias gülümsedi. Kara büyü taşları gerçekten de bu imparatorluktaki her şeyden daha değerliydi, elmaslardan bile daha değerliydi, çünkü satın alınabilecek bir şey değildi. Lacias, Hizette'den her duyduğunda ciddiyetle dinledi, ancak haberlerden tek aldığı, taşların neredeyse hepsinin sadece kömür olduğu, aranan sihirli taşlardan uzak olduğuydu. Madende önemli bir şey yoktu ve Nixen'e giden geçiş ücreti, gelecekte kesinlikle yararlanacakları bir varlıktı. Marshmell'ler Nixen ile anlaşmamış olsalar bile ikisi arasındaki büyük fark şaşırtıcıydı.
Anlaşma her iki tarafa da hizmet etmeli, ancak avantajlı olan tek kişinin Lila olduğu açıktı. "Kömürler hakkında bir şey söylemedim." dedi Lila düz bir sesle.
"Hm?"
“Sözleşmede belirttim ama sanırım Fasha okumadan imzaladı. Bunun bir kara büyü taşı madeni olduğunu duyduğu anda gözleri kıpkırmızı oldu ve karar vermesi çok uzun sürerse fikrimi değiştireceğimden korkarak çabucak anlaşmaya koştu.”
"Oh, demek onu yönlendirdin." dedi Lacias, kulağa bir sorudan çok bir ifade gibi geliyordu.
Fasha bilmeden burnunun dibinde aldatılmıştı ve Lacias, Lila'nın bunu elinden geldiğince akıllıca ele aldığından emindi, böylece Fasha ne olursa olsun imzalayacaktı.
"Madeni teslim edeceğine dair imzana ihtiyacım var, Lacias." dedi Lila.
"Zaten iyi bir anlaşma olduğu için benim için sorun değil." Lacias ona bir gülümseme gönderdi ve ekledi, "Karşılığında ne alacağım?"
"Ah." Lila başını kaldırıp onunla göz göze geldi. İmzası karşılığında tazmin etmesi gerektiğini biliyordu. Lacias'ın nasıl razı olacağını düşünerek sözlerini düşündü ve birkaç saniye sonra cevap verdi.
"Kurabiye ister misin? Daha az tatlı olanları yapabilirim. "
Lacias'ın gülümsemesi gözlerine ulaştı ve eğlenerek başını salladığında kendi kendine kıkırdadı.
Lila tabancasını tuttu ve uzaktaki hedefi hedef aldı. Yumuşak ellerinin etrafına sardığı tutamak, mavi safirlerle kaplanmış bir ejderha tasarımıyla süslenmişti. Wipere ailesinin amblemi yüksek sesle ve gururluydu ve Lila bileklerini her çevirdiğinde, değerli taşlar güneşin altında parlak bir şekilde parlıyor ve mavimsi bir parıltı veriyordu.
"Duruşunuz kusursuz."
"Fazla bir şey değil ama teşekkürler." Lila yanıtladı.
"Ben abartacak bir tip değilim." dedi Hizette, keskin gözleri aşağı doğru fırlarken ve gümüş rengi saçları rüzgarda hışırdarken. "Sana söylediklerim doğru. Gerçekten abartmıyorum!”
Lugar ellerini çırptı ve başıyla onayladı. Lila, Wipere şövalyelerinin amansızca yüzüklerini kullanarak alıştırma yaptıkları yere geldi.
